beboerne i det spanske Amerika blev delt af og til tider fascineret af etnicitet. Mens folk skelnet og forklarede forskelle indbyrdes på forskellige måder, de stolede også på visuel kultur for at spille en rolle i at definere—og ofte undertrykke—disse forskelle.

ideen om “etnicitet” er selvfølgelig af nyere mønter. I spansk Amerika var blodlinie et af de vigtigste kriterier for at skelne mellem mennesker. Portrætter af velhavende individer—det være sig spaniere, kreoler eller indfødte eliter—registrerede ofte genealogiske oplysninger sammen med sitterens lighed. Folk i spansk Amerika abonnerede også på en hierarkisk samfundsmodel med forskellige kaster rangeret i et ordnet system. Ud over dette, i det mindste i teorien, blev individer også opdelt i to “republikker”, den ene spanske, den anden indfødte. I virkeligheden fulgte den sociale orden imidlertid aldrig sådanne pæne kategorier.

inden for ni måneder efter erobringernes ankomst blev de første mestisobørn født—sønner og Døtre til disse udlændinge og indfødte kvinder. I de følgende årtier, flere og flere mestisobørn blev produceret af ægteskaber, uformelle forbindelser, afslappede anliggender, og voldtægter. Mennesker med fuldt europæisk herkomst ville også blive født i Amerika (kendt som kreoler), ligesom dem af afrikansk og asiatisk afstamning. Men i antal, hvis ikke rigdom eller status, indfødte mennesker og derefter mestiser var dominerende. Ordet, mestitso, bar ofte negative konnotationer i det koloniale spanske Amerika. I det 17.århundrede, for eksempel, en spansk ordbog defineret mestits som en blanding af forskellige dyrearter. Implicit var det en overtrædelse af naturens orden: hvis spanierne definerede “rent” eller “ædelt” blod som godt, betragtede de dets fortynding eller tab af renhed via blanding uønsket.

alligevel har betydningen af mestise næppe været stabil over tid, som dette Chicano-vægmaleri fra det 20.århundrede antyder. Gennem hele kolonitiden, eliten i det spanske Amerika, det være sig spaniere eller kreoler, kaldte dem af spansk/oprindelig afstamning mestiser, og betragtede disse mennesker som medlemmer af samfundet, der, selvom de fyldte byens gader og torve, udfordrede ideelle begreber i den sociale orden. I det 20.århundrede, især efter den Mestitsiske Revolution, kom mestitso til at bære positive betydninger—trods alt blev flertallet af latinamerikanske nationer befolket af mestiser. Ordene mestitso og mestitsaje deler den samme rod, og derfor en lignende historie, men mestitsaje er den primære bekymring her. Dette er det større fænomen, der fortsætter i dag, af det store etniske og kulturelle amalgam skabt, ikke kun af spaniere og indfødte mennesker, men af generationer af indvandring og social interaktion i det spanske Amerika.

derfor omfatter mestitsajen i det 21.århundrede ikke kun mennesker af europæisk og indfødt afstamning, men også dem fra Afrika og deres børn født i Amerika. Begyndende i det 15.århundrede blev afrikanere og afroamerikanere integrerede medlemmer af det spanske amerikanske samfund enten som frimænd eller slaver. Og i det 17.århundrede kunne de findes i næsten alle regioner i kolonien. Da befolkningerne i byer voksede, mennesker af forskellig etnisk oprindelse kom til at bo tæt på, og deres udvekslinger, både seksuelle og sociale, skabte et dynamisk nyt samfund. Offentlige pladser, pladser, parker og markeder blev steder for alle former for social og økonomisk interaktion.

mens folk i spansk Amerika aldrig ville have brugt udtrykket mestitsaje til at beskrive deres egne objekter og bygninger, giver det en vigtig fortolkningsramme til forgrunden de potente og igangværende udvekslinger mellem mennesker af forskellige etniciteter—som varierede fra det tumultagtige til det unremarkable. Da en persons politiske og sociale magt var bundet af hans eller hendes etniske identitet, kræver undersøgelse af mestisaje også en analyse af magtforhold. For at belyse, hvordan sådanne interaktioner efterlod deres spor på, eller blev selv formet af visuel kultur, dette afsnit understreger rollen som etnisk forskel i produktion og brug af objekter, billeder, og fysiske rum. Billeder, der eksplicit skildrer blandede populationer, eller de historiske figurer, der skabte de første mestiser i Amerika, som Hernript Cortrists og Do larta Marina, er vigtige i undersøgelsen af mestitsaje, men sådanne malerier og tegninger er ikke de eneste steder, hvor visuel kultur hænger sammen med etnisk forskel.

når man ser på visuel kultur gennem rammerne af mestisaje, kan seerne fra det 21.århundrede se ting om spansk Amerika, der ofte var implicit i eller ikke kommenteret af fortidens mennesker. Denne Ta Kristian giver et eksempel. Semis materialesammensætning – lokal caribisk fiber, venetiansk glas og afrikansk næsehorn—kunne kun være resultatet af samspillet mellem handlende fra Europa og Afrika, spanske erobrere og Ta Larsno indbyggere i Caribien. Selvom det er usandsynligt, at den indfødte mand eller kvinde, der lavede dette ekstraordinære arbejde, gjorde det med “mestisaje” på hans eller hendes sind, er oplevelsen af kulturel udveksling mellem folk af forskellige etniske grupper ikke desto mindre legemliggjort i dette objekt. I dag er mestisaje et hyppigt fokus på det 21.århundredes historier om den koloniale fortid. For forbindelserne mellem Afrika, Europa og Amerika, der tager materiel form i dette beaded objekt, er de meget forbindelser, der giver Latinamerikas historie sine unikke fortællinger.

denne kløft—hvor folk i fortiden beskæftigede sig med genealogisk information og etnisk interaktion på måder, der adskiller sig fra i dag—er central for udsigter. Bestemt betydningen og brugen af objekter i fortiden lånte visuel kultur et vigtigt sæt betydninger, men ikke det eneste sæt. Aktuelle fortællinger og tendenser, som udviklingen af etniske studier siden 1960 ‘ erne, former de spørgsmål, der stilles i dag. Så også ønsker at forstå historisk praksis forbundet med de moderne udtryk “race” og “klasse.”For eksempel omfatter casta-malerier, hvoraf dette billede er en detalje, en hel genre af malerier fra det 18.århundrede, der beskriver de etniske blandinger i det spanske Amerika. Mens casta-malerier har været genstand for flere nylige bøger og udstillinger, var de næsten usynlige i kunsthistorier i det spanske Amerika skrevet før 1960, og kun lidt vides om, hvad seerne fra det 18.århundrede lavede af dem. Som tolke fra det 21.århundrede er vi således bundet til de koloniale sammenhænge mellem billeder og steder, men vi er også bundet til at præsentere bekymringer. Denne spænding er en del af den beregning, som dette afsnit søger at tackle.

i mange tilfælde giver sådan beregning rige resultater. Tidligere Seeres bekymringer om mestisaje er tydelige i dette maleri fra Cusco, der skildrer ægteskabet fra en Inka-prinsesse, eller kristista, til en spansk erobrer, og det senere bryllup af deres mestisa-datter til en anden spansk grandee. Især har mestisen yderst til højre mistet de fysiske markører for en indfødt identitet. Hendes hud er bleg, hendes kjole og kropsholdning Europæisk i stil. Gennem sit visuelle sprog, maleriet indebærer, at det religiøse ægteskabsritual skaber en mestits-Slægt, hvor assimilering næsten er sømløs. Denne lektion kunne have været lærerig—eller opmuntrende-for maleriets originale lånere, men for seere fra det 21.århundrede, der tænker på magtdynamikken i mestisaje, rejser scenen andre spørgsmål. For eksempel, hvilke politiske og fysiske kræfter blev udøvet for at skabe et samfund, hvor et ægteskab som dette kunne finde sted? Og hvad betyder det, når et maleri glanser over den daglige oplevelse af en sådan magt, magt, som ville have været stærkt følt af bryllupsdeltagerne?

i arkitekturområdet var interaktion mellem mennesker af forskellige etniciteter tydeligt markeret i praksis, der blev oversat til fysiske eller materielle udtryk. For eksempel betragtes klostre normalt som kvindelige tilbagetrækninger, der er afsat til at berige deres indbyggers åndelige liv, men de blev også formet af etniske hierarkier og udvekslinger. Mange klostre havde små celler til mestise-og mulatta-tjenerne, der tjente de kreolske nonner, der boede i mere rummelige kvarterer. Nogle klostre var kun beregnet til velfødte mestiser, men deres relative mangel på økonomiske ressourcer og derfor størrelse og arkitektonisk betydning forstærkede tilstedeværelsen af etniske hierarkier for alle byboere. I klostre var vægmalerierne i de nedre klostre ofte rettet mod de indfødte studerende, der kom ind der, mens vægmalerierne på de øverste etager var beregnet til kontemplation af europæiske eller kreolske brodere.

arkitektur, såvel som andre former for visuel kultur, således skabt og forstærket etniske forskelle. At regne med mestisaje betyder ofte at se “under overfladen” eller “ud over” de åbenlyse fysiske træk ved et objekt eller sted. Dette tårn blev rejst for næsten fem hundrede år siden i et lille Nahua-samfund i Det Nye Spanien. Rolloens stil med ogee buer og ottekantet plan, harkens tilbage til modeller af islamisk arkitektur. Alligevel blev tårnet kun til gennem omfattende forhandlinger mellem folk af forskellige etniciteter og arbejdet hos indfødte mennesker, der aldrig mødte en islamisk arkitekt. Således bringer linsen af mestisaje til denne bygning en forståelse af både de synlige og usynlige aspekter af etnisk udveksling i den koloniale verden. Og på den måde demonstrerer, hvordan mestitsajes forhold til visuel kultur er en kompleks og afslørende måde at regne med fortiden på.