Lord Rayleigh, i sin helhed John Strutt, 3.Baron Rayleigh fra Terling Place, (født 12. November 1842, Langford Grove, Maldon, England—død 30. juni 1919, Terling Place, Medam, Esseks), engelsk fysikforsker, der gjorde grundlæggende opdagelser inden for akustik og optik, der er grundlæggende for teorien om bølgeformering i væsker. Han modtog Nobelprisen for Fysik i 1904 for sin vellykkede isolering af argon, en inert atmosfærisk gas.

Strutt led af dårligt helbred i hele sin barndom og ungdom, og det var nødvendigt for ham at blive trukket tilbage fra både Eton og harve. I 1857 begyndte han fire års privat studie under en vejleder. I 1861 trådte Strutt Trinity College, Cambridge, hvorfra han blev uddannet med en BA i 1865. Han udviklede tidligt en absorberende interesse for både de eksperimentelle og matematiske sider af fysisk videnskab, og i 1868 købte han et sæt videnskabelige apparater til uafhængig forskning. I sin første artikel, der blev offentliggjort i 1869, gav han en klar redegørelse for nogle aspekter af den elektromagnetiske teori om James Clerk, den skotske fysiker, med hensyn til analogier, som den gennemsnitlige mand ville forstå.et angreb af gigtfeber kort efter hans ægteskab i 1871 truede hans liv for en tid. En rekuperativ tur til Egypten blev foreslået, og Strutt tog sin brud, Evelyn Balfour, søster til Arthur James Balfour, på en husbåd rejse op ad Nilen for en udvidet vinterferie. På denne udflugt begyndte han at arbejde på sin store bog, Theory of Sound, hvor han undersøgte spørgsmål om vibrationer og resonans af elastiske faste stoffer og gasser. Det første bind optrådte i 1877, efterfulgt af et andet i 1878, der koncentrerede sig om akustisk udbredelse i materielle medier. Efter en vis revision i løbet af hans levetid og successive genoptryk efter hans død er værket forblevet det førende monument for akustisk litteratur.kort efter hjemkomsten til England lykkedes det ham at få titlen Baron Rayleigh i 1873, da hans far døde. Rayleigh tog derefter ophold på Terling Place, hvor han byggede et laboratorium ved siden af herregården. Hans tidlige papirer beskæftiger sig med emner som elektromagnetisme, farve, akustik og diffraktionsgitter. Måske var hans mest betydningsfulde tidlige arbejde hans teori, der forklarede Himmelens blå farve som et resultat af spredning af sollys af små partikler i atmosfæren. Rayleigh-spredningsloven, der udviklede sig fra denne teori, er siden blevet klassisk i studiet af alle former for bølgeudbredelse.

få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. Rayleighs ene udflugt til det akademiske liv kom i perioden 1879-84, da han indvilligede i at tjene som den anden Cavendish Professor i eksperimentel fysik ved Cambridge i rækkefølge efter James Clerk. Der gennemførte Rayleigh et kraftigt forskningsprogram om præcisionsbestemmelse af elektriske standarder. En klassisk serie af papirer, udgivet af Royal Society, var resultatet af dette ambitiøse arbejde. Efter en periode på fem år vendte han tilbage til sit laboratorium på Terling Place, hvor han udførte praktisk talt alle sine videnskabelige undersøgelser.et par måneder efter fratræden fra Cambridge blev Rayleigh sekretær for Royal Society, en administrativ stilling, der i løbet af de næste 11 år tillod betydelig frihed til forskning.Rayleighs største enkeltbidrag til videnskab anses generelt for at have været hans opdagelse og isolering af argon, en af de sjældne gasser i atmosfæren. Præcisionsmålinger af tætheden af gasser udført af ham i 1880 ‘ erne førte til den interessante opdagelse, at densiteten af nitrogen opnået fra atmosfæren er større med en lille, men bestemt mængde end densiteten af nitrogen opnået fra en af dens kemiske forbindelser, såsom ammoniak. Ophidset af denne anomali og stimuleret af nogle tidligere observationer af den geniale, men ekscentriske videnskabsmand fra det 18.århundrede Henry Cavendish om iltning af atmosfærisk nitrogen, Rayleigh besluttede at undersøge muligheden for, at den uoverensstemmelse, han havde opdaget, skyldtes tilstedeværelsen i atmosfæren af en hidtil uopdaget bestanddel. Efter et langt og besværligt eksperimentelt program lykkedes det endelig i 1895 at isolere gassen, der passende blev navngivet argon, fra det græske ord, der betyder “inaktiv.”Rayleigh delte prioriteten af opdagelsen med kemikeren Ramsay, som også isolerede den nye gas, selvom han begyndte sit arbejde efter Rayleighs offentliggørelse af den oprindelige tæthedsafvigelse. Kort før han vandt Nobelprisen, skrev Rayleigh posten på argon til den 10.udgave (1902) af Encyclopedia Britannica. I 1904 blev Rayleigh tildelt Nobelprisen for Fysik; Ramsay modtog prisen i kemi for sit arbejde med argon og andre inerte elementer. Det næste år blev Rayleigh valgt til præsident for Royal Society.

i sine senere år, da han var den førende leder inden for britisk fysik, tjente Rayleigh i indflydelsesrige rådgivende kapaciteter inden for uddannelse og regering. I 1908 accepterede han stillingen som kansler ved University of Cambridge og bevarede denne stilling indtil sin død. Han var også tilknyttet National Physical Laboratory og regeringsudvalg for luftfart og statskassen. Ved at bevare sine mentale kræfter indtil slutningen arbejdede han på videnskabelige artikler indtil fem dage før sin død den 30.juni 1919.