alle hylder den sydlige konge af Gore – Lythronaks argestes. Som Navne går i paleontologi, er det en fantastisk post og en der har mere end en dejlig ring til det. Selvom det er rigtigt, at nye dinosaurer navngives hele tiden, betragtes nye tyrannosaurer generelt som ret specielle, da de ikke er almindelige, og gruppens karisma forbliver uformindsket. Således er navngivningen af Lythronaks i tidsskriftet PLOS ONE overraskende populær, men dyret har langt mere at gøre for det end et sejt navn.Lythronaks er ikke kendt fra en stor del af skelettet: der er det meste af en meget flot kranium bevaret, men ikke for meget efter det. Selvom estimater er svære at lave af størrelse baseret på mindre end komplette rester, er det helt klart et dyr i god størrelse med en kranium, der går på en meter i længden, og hovedet og kroppen er omkring 3,5 meter lang, står måske to meter ved hofterne og vejer omkring 2,5 tons. Det er næppe en kæmpe sammenlignet med nogle af sine senere slægtninge (Tyrannosaurus kunne have haft et hoved og en krop næsten dobbelt så lang) det ville have været en af de større kødædere i sin tid.

alderen på klipperne, der gav dyret, er fra den sene Kridtperiode og omkring 80m år gammel og kommer således (i relative tider) ganske tæt på slutningen af de ikke-aviære dinosaurer omkring 65m år siden. I Asien og Nordamerika på dette tidspunkt var tyrannosaurerne den største og mest almindelige af de store kødædende dinosaurer, men da alle rovdyr er relativt sjældne komponenter i økosystemer, har vi ikke tendens til at finde for mange af dem, så ethvert fund er en velkommen tilføjelse.uanset hvor tyrannosaurerne er, og spændende navnet er (og jeg kan virkelig godt lide denne, hvis du ikke allerede havde gættet), bør interessen for det nye papir ligge hos de ledsagende analyser af gruppens udvikling. Et nyt stamtræ af tyrannosaurerne i papiret anser Lythronaks for at være meget tæt på Tyrannosaurus og dets nærmeste slægtninge. Ligesom disse giganter fra slutningen af kridtet har Lythronaks en relativt bred kranium med kredsløbene vendt fremad. Dette er en form, der ellers kun ses i den sidste af gruppen, så denne kraniumform kan have udviklet sig mere end en gang og var sikker omkring en god 10m år tidligere end tidligere mistænkt.denne form af kraniet er knyttet til, hvordan de ville bide og i forlængelse sandsynligvis knyttet til både fodring og drab, så det antyder, at Lythronaks havde en stil, der var ret anderledes end andre tyrannosaurer i sin tid. Hvad der virkelig får dette til at skille sig ud er, at positionerne for nogle af de andre tyrannosaurer er flyttet ganske betydeligt og antyder et meget andet udviklingsmønster end det, der tidligere er blevet overvejet.

tidligere antydede analyser, at for forskellige arter af tyrannosaurer boede deres nærmeste slægtninge langt væk. Så for eksempel ville man finde to nære slægtninge i en evolutionær gren, hvor den ene findes i Asien, og den anden fra Nordamerika. For nogle var det næsten som om der var skiftende grupper af tyrannosaurer, der udviklede sig i Asien, derefter Nordamerika og derefter tilbage igen. Implikationen var, at der var en semi-regelmæssig udveksling af dyr mellem de to kontinenter (på tværs af det, der nu er Beringstrædet), hvilket resulterede i flere små strålinger hvert sted.

udvekslinger mellem sådanne landbroer er ikke ualmindelige, og vi kender bestemt nogle dinosaurlinjer, der på forskellige tidspunkter flyttede meget betydelige afstande mellem kontinenter. I det sene kridt var de samlede faunaer i Nordamerika og Østasien ens, og vi ser adskillige lignende arter på hvert sted, der antyder, at de var forbundet på nogle punkter. Det var klart, at det var muligt for disse dyr at bevæge sig rundt, men flyttede tyrannosaurerne virkelig så meget, da andre grupper syntes at være meget mere stabile?

den nye analyse grupperer dog næsten alle de asiatiske tyrannosaurarter sammen og alle de nordamerikanske dem sammen. Som et resultat indebærer dette, at snarere end regelmæssige udvekslinger mellem kontinenterne, faktisk var der (primært) kun tre geografisk centrerede evolutionære strålinger af tyrannosaurer – en i Asien, en i den nordlige del af Nordamerika (den nordlige del af staterne og Canada) og mod det sydlige USA, hvor Lythronaks naturligt repræsenterer en del af den sydlige gruppe. Der foregår stadig udvekslinger, og især har den nye analyse stadig en “sidste øjeblik”-kontakt indbygget, da de nærmeste pårørende til Tyrannosaurus selv faktisk er Asiatiske, men dette er temmelig færre end før.ifølge den amerikanske palæontolog Tom Holts fra University of Maryland, ” støtter denne nye opdagelse også tanken om, at de kæmpestore Tyktandede asiatiske tyranner Tjuchengtyrannus og Tarbosaurus var indvandrere fra Nordamerika snarere end deres egen asiatiske linje, fordi de har en fælles oprindelse med Lythronaks og Tyrannosaurus.”Denne hypotese for forhold og bevægelser er ny for tyrannosaurerne, men en der har en vis forrang og andre data bag den.

andre nylige analyser af dinosaurer fra samme del af Utah har også foreslået et lignende mønster af lokale strålinger med relativt få bevægelser mellem områder. Hvis disse dyr ikke (eller måske ikke kunne) bevæge sig meget, ville det følge, at tyrannosaurerne var tilsvarende begrænsede. Af endnu større betydning er regionens geografi på det tidspunkt med det, der nu er Nordamerika adskilt i to kontinenter, delt af et hav, der løb nord til syd. På dette tidspunkt dukkede lythronaks op, havet var på sit højeste og havde således det maksimale potentiale til at adskille landstykker fra hinanden inde i landet, ligesom oversvømmelser og stigende havniveauer kan gøre i dag. Denne top af havets overflade kan derfor have hjulpet med at adskille tyrannosaurerne og bedt om den lokale diversificering af Nord-og sydgrupperne.

selvom der derfor er nogle stærke omstændigheder, der understøtter den nye ide, vil det tage tid at se, om andre data kan findes til støtte for det. Så de skiftende evolutionære forhold mellem tyrannosaurerne vil sandsynligvis være kontroversielle på kort sigt i det mindste. På den ene eller anden måde, Lythronaks er et interessant og vigtigt nyt fund, der giver nye ledetråde til den tidlige udvikling af tyrannosaurerne.”det er altid dejligt at møde en ny Kridttyran, og Lythronaks kan bare være en særlig bemærkelsesværdig. På trods af at det er den ældste kendte tyrannosaurid, er det på ingen måde et primitivt medlem af gruppen, der fortæller os to interessante ting: at tyrannosaurider startede deres evolutionære stråling hurtigere, end vi troede, og at en hel del af deres tidlige rekord stadig mangler.”vi ved lidt om mangfoldigheden af asiatiske dinosaurfaunaer i samme alder som Lythronaks, så der kan være lignende former på den anden side af Stillehavet.”Som altid kaster et interessant nyt svar nogle nye spørgsmål op, og forhåbentlig vil nogle Ældre Asiatiske fund hjælpe med at løse de store tyrannosauroverførsler mellem kontinenterne for titusinder af år siden.

M. A. Irmis, J. J. Sertich, P. J. Currie, & S. D. Sampson. 2013. Tyrant dinosaur evolution sporer stigningen og faldet af sene kridt oceaner. PLoS ONE.