født på Macerata den okt. 6, 1552, Matteo Ricci gik til Rom i 1568 for at studere jura. I 1571 trådte han ind i Jesu samfund. Efter at have studeret matematik og geografi på en romersk college, han fastsat for Goa i 1577 og blev ordineret der i 1580. I 1582 blev han sendt til Macao og begyndte at lære kinesisk.

kort efter at jesuitterne etablerede sig i Chaoch ‘ ing vest for Canton, Ricci og en anden Jesuit, Michele Ruggieri, gik der den Sept. 10, 1583. Da den kinesiske generalguvernør beordrede bortvisning af jesuitterne i 1589, formåede Ricci at erhverve sig en plads i Shaochou nord for Kvangtung, hvor han snart etablerede mindelige forbindelser med embedsmændene og med medlemmer af den uddannede elite.Ricci ‘ s ambition var imidlertid at tage til Peking og etablere sig i den kejserlige hovedstad. Tidligt i 1595 satte han sig mod nord, men blev stoppet i Nanking, da alle udlændinge blev holdt under mistanke efter japansk invasion af Korea; derfor trak han sig tilbage til Nanchang, Kiangsi. I 1598 fandt han en anden mulighed for at gå nordpå, da Nanking rites minister, Vang Hunghui, udtrykte vilje til at eskortere ham. De nåede portene til Peking, men blev igen vendt tilbage på grund af kinesisk-japansk konflikt. Ricci bosatte sig derefter i Nanking, hvor han modtog varm velkomst fra de litterære som et resultat af hans brede viden om de vestlige videnskaber og dybe forståelse af de kinesiske klassikere.

Ricci og hans eskorte gjorde endnu en indsats for at gå til Peking i 1600, men deres indgang blev forsinket af intriger fra eunukken Ma T ‘ ang, der havde forsøgt at tage i besiddelse af de gaver, der blev bragt til Ming-kejseren. Til sidst ankom de til hovedstaden den Jan. 24, 1601, og efterfølgende modtaget en varm velkomst fra kejseren. Denne kejserlige gunst gav Ricci en mulighed for at møde de førende embedsmænd og litteratur i Peking, hvoraf nogle senere blev kristne konvertitter.

endelig opnåede Ricci en løsning med en godtgørelse for ophold i Peking, hvorefter hans ry blandt kineserne steg. Udover missionær-og videnskabeligt arbejde var han fra 1596 også overlegen af missionerne, som i 1605 nummererede 17. Da han døde den 11.maj 1610, fik han et sted til begravelse i Peking. Nogle af de fremragende kinesiske litteraturer, som Ricci havde kontakt med, blev senere hans konvertitter, herunder de berømte lærde-embedsmænd HS Kursti Kuang-ch ‘i, Li Chih-ts’ aoog Yang t ‘ ing-y-kurtn. Riccis skrifter inkluderer omkring 20 titler, mest på kinesisk, lige fra religiøse og videnskabelige værker til afhandlinger om venskab og lokal hukommelse. De mest berømte af disse er Mappamondo (verdenskort) og den sande ide om Gud.

Ricci skyldte sin succes, bortset fra hans personlighed og læring, stort set til hans “indkvarteringsmetode”—et forsøg på at harmonisere den kristne doktrin med den kinesiske tradition, som lagde grundlaget for den efterfølgende succes for Den Romersk-Katolske Kirke i Kina. Selvom den ulykkelige rites kontrovers (ca. 1635-1742) bragte missionen til næsten ruin, navnet Ricci og hans arbejde efterlod et uudsletteligt aftryk på den efterfølgende kinesiske historie.