den menneskelige loppe (Puleks irritans) er en af mere end 1.600 arter og underarter af loppe, der befolker jorden fra polarcirklen til ørkenerne i Afrika. Lopper, medlemmer af insektordren Siphonaptera, parasiterer pattedyr og fugle for deres blod ved hjælp af specialiserede anatomiske strukturer til at fastgøre til værternes hud.

Som navnet antyder, er den foretrukne mad til P. irritans humant blod, men det vil også fodre med andre pattedyr. Historisk set har mennesker haft løbende angreb af Puleks, og de forekommer stadig i nogle befolkningsgrupper. Angreb af menneskelige lopper er mindre et problem i samfund, hvor personlig hygiejne dikterer hyppig badning og tilstrækkelig hvidvaskning af tøj.

den menneskelige loppe er ikke den primære art, der er ansvarlig for at overføre den buboniske pest i hele Europa i middelalderen (den tvivlsomme ære hører til gnaverloppen), selvom den er i stand til at sprede den. En sygdom, som Puleks er kendt for at overføre, er Murin tyfus, en mild form for tyfus forårsaget af bakterien Rickettsia typhi. Fodring på et menneske, der har sygdommen, inficerer loppen. Bakterierne vokser i epitelcellerne, der forer loppens tarmvæg og udskilles i insektets afføring. Infektionen dræber loppen efter 12 til 18 dage. Ridser en fleabit inficerer en person, da gnidningen spreder loppens inficerede afføring i såret. Efter en inkubationsperiode på en til to uger oplever en inficeret person hovedpine, appetitløshed, utilpashed og en hurtig stigning i temperaturen med feber, kulderystelser, markant udmattelse og kvalme. Fire til seks dage senere vises et udslæt over det meste af kroppen. Bortset fra muligheden for at overføre denne sygdom indeholder den menneskelige loppes spyt ensymer og histaminlignende stoffer, der forårsager allergiske reaktioner hos nogle af deres ofre.loppens livscyklus består af fire faser: æg, larve, puppe og voksen. Æg lægges på værtsdyrets krop, men da de ikke er klæbrige, kan de falde et vilkårligt antal steder. Larven ligner en lille Benløs larve, og den lever af tørret ekskrement, tørrede hudstykker, døde mider, tørret blod og andet organisk affald. Fækalt stof fra moderloppen er afgørende for den vellykkede metamorfose af nogle arter af loppelarver. I løbet af denne larveudviklingsperiode forbruger moderloppen meget blod, op til 30 gange sin egen vægt, for at producere en stor mængde afføring for sine larver. Efter tre Molter spinder larverne silkekokoner, der indleder puppestadiet. Pupperne dukker op som voksne dage, uger eller endda måneder senere. Når forholdene er ugunstige, kan en cocooned loppe forblive sovende i op til et år og vente på varmblodet bytte. På ethvert givet tidspunkt er kun fem procent af levende lopper i Voksen form, mens de fleste er fordelt i æg -, larve-eller puppetrinnene. Levetiden for voksne lopper varierer fra flere uger til over et år.

medvirkende forfattere

Cynthia D. Kelly, Thomas J. Fellers og Michael Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.