i Stenbukken Tropic Henry Miller skriver en fiktiv beretning om sit liv i Brooklyn i 1920 ‘ erne, herunder følgende passage, der beskriver Myrtle Avenue:

men jeg så en gade kaldet Myrtle Avenue, der løber fra bydel
Hall til Fresh Pond Road, og ned ad denne gade gik ingen helgen nogensinde
(ellers ville det have smuldret), ned ad denne gade intet mirakel nogensinde
eller nogen art af menneskelig geni, heller ikke nogen
blomst nogensinde vokse der, heller ikke solen slog det helt, heller ikke
regn nogensinde vaske det.

for det ægte Inferno, som jeg måtte udsætte for
tyve år, giver jeg dig Myrtle Avenue, en af de utallige
bridlepaths kørt af jernmonstre, der fører til hjertet af Amerikas tomhed. Hvis du kun har set Essen eller Manchester eller Chicago eller
Levallois-Perret eller Hoboken eller Canarsie eller Bayonne
du har ikke set noget af den storslåede tomhed af fremskridt og oplysning.

kære læser, du skal se Myrtle Avenue, før du
dør, hvis kun for at indse, hvor langt ind i fremtiden Dante så. Du må tro
mig, at på denne gade, hverken i de huse, der linjer den, eller de brosten, der baner den, eller den forhøjede struktur, der skærer den, hverken i nogen skabning, der bærer et navn og lever derpå,
hverken i noget dyr, fugl eller insekt, der passerer gennem det til slagtning eller
allerede slagtet, er der håb om “lubet”, “sublimere” eller
“vederstyggeligt.”

det er en gade, der ikke er af sorg, for sorg ville være menneskelig
og genkendelig, men af ren tomhed: den er tomere end den mest
uddøde vulkan, tømmer derefter et vakuum, tømmer end ordet Gud i
en vantro mund.

siden Miller skrev den passage, har mange ting ændret sig langs gaden mellem Borough Hall og Fresh Pond Road samt de kvarterer, som Myrtle Avenue krydser: Fort Greene, Clinton Hill, Bedford-Stuyvesant i Brooklyn og Ridgetræ i dronninger. Brostenene er blevet brolagt, metroen kører nu kun forhøjet på nogle få stationer i Bushvick, og den socioøkonomiske sammensætning af disse kvarterer har støt udviklet sig.

visse aspekter af Millers passage ringer dog stadig uhyggeligt sandt: Myrtle Avenue har set raceoptøjer, masseudvandringer, høje kriminalitetsrater, spændingen ved gentrifikation, tilstrømningen af stoffer, bande krige og virkningerne af AIDS på befolkningen, der har kaldt Myrtle Avenue hjem. I 1980 ‘ erne blev det kendt blandt lokalbefolkningen som “Murder Avenue”, og filmen gør det rigtige udforskede den etniske konflikt blandt dem, der boede i Bed-Sty. Oven i denne historie, den økonomiske recession har ramt området hårdt, og kan ses i antallet af stoppede byggepladser og tomme butiksfacader langs hele strækningen af Myrtle Avenue. Det er det Inferno, som Miller hentydede til på mange måder.

men fra mit arbejde langs Myrtle Avenue, der søgte bevis og modbevis for Millers påstande, kom jeg til at tro, at Dante ‘ s mere passende arbejde at sammenligne Myrtle Avenue med er Purgatorio. Myrtle Avenue er ikke længere en gade med fuldstændig fortvivlelse og sorg. Men det er heller ikke endnu en himmel af kunst og fremskridt og den menneskelige ånds triumf. Ligesom dem, der bor i Dantes skærsild, er der trængsler, men der er tydelige tegn på håb blandt Trængslerne.

gaden er ikke længere forbandet til helvede uden chance for forbedring, men snarere venter på en fremtid, der vil være bedre end dens nuværende. Myrtle Avenue er faktisk en metafor for Amerika selv. I mellemtiden vokser blomster faktisk der, solen rammer det lejlighedsvis, og regnen sparer det ikke en rensning. Måske vandrer digterne og helgenerne og det menneskelige geni allerede blandt dets beboere, hvis det kun skimtes med et mere tilgivende øje.