Radithors mest berømte kunde var Eben Byers, en Pittsburgh-industriist og amatørgolfspiller med noget omdømme. Byers blev først bekendt med RadiThor, da han tog det for at hjælpe med at helbrede en brækket arm. Selvom produktet slet ikke indeholdt narkotika, blev Byers i det mindste psykologisk, hvis ikke fysiologisk, afhængige af det. Han fortsatte med at forbruge store mængder RadiThor, selv efter at hans arm var helet. Efter sigende sænkede han en flaske eller to dagligt i over tre år, og sang dens ros til alle sine venner, hvoraf nogle også tog RadiThor-vanen op.i sidste ende dræbte Byers’ RadiThor-afhængighed ham. Desværre bliver indtaget radium inkorporeret i knogler, og al dets strålingsenergi deponeres derfor i knoglevæv. Over tid leverede radium en kæmpe strålingsdosis til Byers’ skelet. Han udviklede huller i kraniet, mistede det meste af kæben og led en række andre knoglerelaterede sygdomme. I sidste ende døde han en grusom død den 31.marts 1932.

Genlæring af radioaktivitetslektion

skammen ved dette var, at farerne ved indtaget radium allerede var kendt, selv før Byers begyndte at tage RadiThor. Som jeg beskriver i min bog, “Strange glød: the Story of Radiation”, havde det medicinske samfund studeret de sundhedsmæssige virkninger af radium siden dets opdagelse af Marie og Pierre Curie i 1898. Så tidligt som i 1913 offentliggjorde den britiske videnskabsmand, at indtaget radium går i knogle. Og i 1914 offentliggjorde Ernst Sueblin, en medicinsk professor ved University of Maryland, en gennemgang af 700 medicinske rapporter, hvoraf mange viste, at knoglenekrose og ulcerationer var en hyppig bivirkning ved indtagelse af radium. Desværre gik de tidlige røde flag ubemærket, og RadiThor-salget forblev stærkt gennem 1920 ‘ erne.

da Byers døde, blev han hvilet i en blyforet kiste for at blokere strålingen, der blev frigivet fra knoglerne i hans krop. Treogtredive år senere, i 1965, opgravede en MIT-videnskabsmand, Robley Evans, Byers’ skelet for at måle mængden af radium i hans knogler. Radium har en halveringstid på 1.600 år, så Byers’ knogler ville have haft stort set den samme mængde radium i dem, som de gjorde den Dag, han døde.Evans var ekspert i at måle og matematisk modellere den menneskelige krops optagelse og udskillelse af radioaktivitet. Baseret på Byers’ selvrapporterede RadiThor-forbrug havde Evans’ model forudsagt, at Byers’ krop ville indeholde omkring 100.000 Beck af radioaktivitet. (“Beckerel” er en international enhed for radioaktivitet.) Hvad han fandt var, at Byers ‘skeletrester faktisk havde i alt 225.000 beckerel, hvilket tyder på, at enten Evans’ model for strålingsoptagelse undervurderede radium ‘ s affinitet for knogler, eller alternativt, at Byers faktisk havde undervurderet sit personlige RadiThor-forbrug med en faktor på mindst to. Det var ikke muligt at afgøre, hvilket alternativ der tegnede sig for uoverensstemmelsen.når Evans havde afsluttet sine radium-målinger, returnerede han Byers’ knogler til deres blykiste i Pittsburgh, hvor de forbliver den dag i dag, så radioaktive som nogensinde.

en indesluttet katastrofe

selvom Byers bestemt led af radium i RadiThor, udviklede forbruget af disse energidrikke sig aldrig til en større folkesundhedskrise. Dette er primært af to grunde. For det første, i modsætning til Radithor, var de fleste af de andre “energidrikke” på markedet totale svig og havde overhovedet ingen radium (eller nogen anden form for radioaktivitet) i dem. For det andet var RadiThor og andre produkter, der faktisk indeholdt radium, meget dyre, fordi radium var et relativt sjældent og dyrebart element, der var dyrt at udvinde og rense. Så kun de velhavende, som Byers, var i stand til at drikke det dagligt. Derfor var RadiThor-lidelser stort set begrænset til de få, der havde råd til at betale for det.

i sidste ende, for at beskytte folkesundheden, lukkede den føderale regering Bailey Radium Laboratories – firmaet, der lavede RadiThor – og radium-holdige energidrikke, forsvandt fra forbrugermarkedet i 1932.

i dag er energidrikkemarkedet besat af drikkeformuleringer, der er afhængige af den stimulerende koffein for at styrke deres kunder og give dem den forbedrede “energi”, de søger. Koffein-den almindelige ingrediens i kaffe, te, chokolade og cola – er måske ikke så eksotisk som radium, men det er faktisk et stimulerende middel, så kunderne føler sig energiske, og det er ikke særlig sundhedsfarligt.

dagens kunder synes tilfredse med disse nyere alternativer til radium-indeholdende RadiThor. Det er imidlertid ikke klart, om vandsalatene er tilfredse.