NASA har ikke været helt jordet af regeringens nedlukning.

den delvise nedlukning — som er nationens længste nogensinde, på 24 dage og tæller — har selvfølgelig haft en alvorlig indvirkning på rumbureauet. Mere end 95 procent af NASA-medarbejderne er blevet furloughed, og udviklingsarbejdet på de fleste fremtidige rummissioner er blevet bremset eller suspenderet.

faktisk samledes nogle NASA-arbejdere uden for agenturets Johnson Space Center i Houston i dag (Jan. 15) at protestere mod nedlukningen og dens skadelige virkninger på deres liv og nationens rumprogram.

men nogle “undtagne” medarbejdere forbliver på arbejde og holder NASA-folk og operationelle rumfartøjer sikre. For eksempel fortsætter livet ombord på Den Internationale Rumstation (ISS) meget, som det gjorde før nedlukning, med astronauter, der udfører en række videnskabelige eksperimenter og offentligt opsøgende arbejde.

sidste uge gennemførte NASA-astronaut Anne McClain en orbital K&A med studerende fra Junior High, en skole i Dickinson, der er opkaldt efter tidligere NASA-flydirektør Gene krans. McClain besvarede en række spørgsmål, fra arten af den forskning, der blev udført ombord på ISS, til den type træning, astronauter modtager, til om dine ører springer i rummet.

og søndag aften (Jan. 13), forlod en rumkapsel Dragon cargo capsule det kredsende laboratorium til Jorden og sprøjtede til sidst ned i Stillehavet. Robotdragen bragte vigtig videnskabelig forskning og udstyr ned til undersøgelse her på terra firma.

så er der de aktive rummissioner. NASA-prober fortsætter med at indsamle data i Jordens kredsløb og ved Månen, Mars, Jupiter og videre. Osiris-rumfartøjet gled i kredsløb omkring asteroiden Bennu nær jorden under nedlukningen, den Dec. 31. Og en dag senere trak den nye Horisont-sonde den fjerneste planetariske flyby af hele tiden og gik forbi det lille objekt Ultima Thule mere end 4 milliarder miles (6, 4 milliarder kilometer) fra jorden.

Space fans bør alle håbe, at nedlukningen slutter snart, så NASA kan komme helt tilbage på sporet, og tusindvis af arbejdere kan begynde at få deres lønsedler igen. Men tro ikke, at agenturet er lukket, bare fordi dets hjemmeside er meget mere brak end før.

Du kan lære mere om NASA-aktiviteter under en nedlukning i denne ofte stillede spørgsmål. Mike vægs bog om søgen efter fremmede liv, “derude” (Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ude nu. Følg ham på kvidre @ Michael. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt udgivet den Space.com.