Anden Verdenskrig kom til USA søndag morgen den 7.December 1941 med et massivt overraskelsesangreb fra Den Kejserlige japanske flåde. “Som et tordenklap fra en klar himmel” angreb japanske luftfartsselskabsfly (i både torpedo-og bombningsroller på højt niveau) og bombefly, støttet af krigere, der nummererede 353 fly fra seks hangarskibe, den amerikanske stillehavsflåde ved Pearl Harbor i to bølger såvel som nærliggende flåde-og militære flyvepladser og baser. Fjenden sank fem slagskibe og beskadigede tre; tre destroyere, beskadigede en tung krydser, tre lette krydsere, to destroyere, to vandflyvningstilbud, to reparationsskibe og et destroyer-bud. Navy, Army og Marine Corps faciliteter LED forskellige grader af skade, mens 188 Navy, Marine Corps og US Army Air Force fly blev ødelagt. Tilskadekomne udgjorde: dræbt eller savnet: flåde, 2.008; Marine Corps, 109; hær, 218; Civil, 68; og såret: flåde, 710; Marine Corps, 69; hær, 364; Civil, 35. Japanske tab udgjorde færre end 100 mand og 29 fly.

søfolk, marinesoldater og soldater kæmpede tilbage med ekstraordinært mod, ofte ved ofring af deres eget liv. De uden våben til at kæmpe tog stor risiko for at redde sårede kammerater og redde deres skibe. Piloter tog afsted for at engagere japanske fly på trods af de overvældende odds. Utallige handlinger af tapperhed blev ikke registreret, da mange vidner døde i angrebet. Femten Amerikanske Flådepersonale blev tildelt æresmedaljen-lige fra sømand til kontreadmiral — for MOD ud over call of duty, ti af dem posthumt.blandt de sejlere, der blev anerkendt med vores nations højeste pris for tapperhed, var Chief Vandbud Peter Tomich ombord på det tidligere slagskib Utah, der ofrede sit liv for at forhindre kedlerne i at eksplodere, hvilket gjorde det muligt for kedelrumsbesætninger at flygte, før skibet kæntrede. En anden var Chefbådsmand Edvin J. Hill, der kastede linjerne, da slagskibet Nevada kom i gang, svømmede gennem den brændende olie for at komme tilbage om bord på sit skib, hvor han blev dræbt af japansk straf efter at have været krediteret med at redde livet for mange juniorsejlere. Ensign Francis Flaherty og Seaman First Class J. Richard afdeling, ombord på slagskibet Oklahoma, ofrede deres liv for at gøre det muligt for tårnbesætninger at flygte, før skibet kæntrede. Ombord på slagskibet Californien, Chief Radioman Thomas J. Reeves, Maskinistens kompis første klasse Robert R. Scott og Ensign Herbert C. Jones opholdt sig på deres stillinger på bekostning af deres liv for at holde strøm og ammunition flydende til antiaircraft pistoler så længe som muligt. Kontreadmiral Isaac C. Kidd og kaptajn Franklin Van Valkenburgh ombord på slagskibet og kaptajn Mervyn S. Bennion ombord på slagskibet vest Virginia styrede forsvaret af deres skibe under kraftig ild, indtil skibene blev sunket, og de blev dræbt.

japanske styrker var forbavsede over den hurtige reaktion og intensitet af amerikansk luftvåbenild. At flere japanske fly ikke blev skudt ned, havde intet at gøre med vores søfolks og andre servicemedlemmers dygtighed, træning eller tapperhed. Hellere, U. S. antiaircraft våben var utilstrækkelige i antal og kapacitet, for ikke kun havde japanerne opnået taktisk overraskelse, de opnåede teknologisk overraskelse med fly og våben langt bedre end forventet — en lektion i faren for at undervurdere fjenden, der resonerer den dag i dag.mens skaden på den amerikanske Stillehavsflådes slaglinje viste sig at være omfattende, var den ikke fuldstændig. Angrebet kunne ikke skade nogen amerikanske hangarskibe, som havde været forsynet fraværende fra havnen. Vores hangarskibe, sammen med støtte krydsere og destroyere og flåde oilers, viste sig afgørende i de kommende måneder. Det japanske fokus på skibe og fly skånede vores brændstoftankfarme, reparationsfaciliteter til flådeværftet og ubådsbasen, som alle viste sig at være afgørende for de taktiske operationer, der opstod ved Pearl Harbor i de efterfølgende måneder og spillede en nøglerolle i den allieredes sejr. Amerikansk teknologisk færdighed rejste og reparerede alle undtagen tre skibe sunket eller beskadiget ved Pearl Harbor. Vigtigst er det, at chok og vrede, som amerikanerne følte i kølvandet på angrebet på Pearl Harbor, Forenede nationen og blev oversat til en kollektiv forpligtelse til sejr i Anden Verdenskrig.