i 1977 udpegede Nevada state legislature ichthyosaur fossiler som Nevada state fossil. I 1989 blev denne betegnelse ændret til specifikt at være fossiler af Shonisaurus popularis.
i 1928 blev en stor knogle-seng af gigantiske ichthyosaur fossiler opdaget i Shoshone bjergene nær Berlin, Nevada. Udgravninger på stedet tredive år senere ville afsløre resterne af 37 ichthyosaurs fra Trias alderen Luning Formation. Disse fossiler blev senere navngivet Shonisaurus, hvilket betyder “firben fra Shoshone-bjergene”. Området, hvor disse fossiler blev fundet, er nu en del af Berlin–Ichthyosaur State Park.

En kunstner gengivelse af Shonisaurus. Af Nobu Tamura, Creative Commons License

Ichthyosaurs var marine krybdyr, der havde fire flippers, en hale, lang kranium og skarpe tænder. De ville sandsynligvis have set temmelig ens ud som en delfin, med bagflipper. De ville sandsynligvis have været hurtige svømmere og ville have været nødt til at overflade for at indånde luft. Ichthyosaurs er en af de første krybdyr, der vides at bære levende embryoner, ikke æg. Der er endda fundet et spektakulært fossil, der viser en ichthyosaur, der døde midt i fødslen med babyen, der først kom frem.

en model af Shonisaurus udstillet på Nevada State Museum

Ichthyosaurs dukkede først op i fossilrekorden under Triasset for omkring 250 millioner år siden og uddøde tidligt i slutningen af kridtet omkring 95 millioner år siden. Deres fossiler er fundet over hele verden, men dem, der findes på Shoshone Mountain, er unikke på grund af deres massive størrelse. Mens de fleste typer ichthyosaurer i gennemsnit var omkring 6-13 fod i længden, var Shonisaurus en kæmpe. Den største person fundet var en forbløffende 49 fod lang og havde ryghvirvler op til en fod på tværs. i 2004 blev fossiler af en anden type kæmpe ichthyosaur kendt som Shastasaurus fundet i British Columbia. Baseret på disse fossiler blev Shastasaurus anslået til at have været 69 fødder i længden, endnu større end Shonisaurus.