det synlige spektrum er den del af det elektromagnetiske spektrum, der er synligt for (kan detekteres af) det menneskelige øje. Elektromagnetisk stråling i dette område af bølgelængder kaldes synligt lys eller simpelthen lys. Et typisk menneskeligt øje vil reagere på bølgelængder fra omkring 380 til 750 nm. Med hensyn til frekvens svarer dette til et bånd i nærheden af 790-400 teraherts. Et lysindrettet øje har generelt sin maksimale følsomhed på omkring 555 nm (540 THC) i det grønne område af det optiske spektrum (se: lysstyrke funktion). Spektret indeholder dog ikke alle de farver, som de menneskelige øjne og hjerne kan skelne mellem. Umættede farver som pink og lilla farver som magenta er fraværende, for eksempel fordi de kun kan laves af en blanding af flere bølgelængder.

synlige bølgelængder passerer også gennem det “optiske vindue”, regionen af det elektromagnetiske spektrum, der passerer stort set uoptenueret gennem Jordens atmosfære. (Blåt lys spreder mere end rødt lys, hvorfor himlen ser blå ud.) Det menneskelige øjes respons defineres ved subjektiv test (se CIE), men atmosfæriske vinduer defineres ved fysisk måling.

det “synlige vindue” kaldes så, fordi det overlapper det menneskelige synlige responsspektrum. Det nær infrarøde (NIR) vinduer ligger lige uden for det menneskelige responsvindue, og medium bølgelængde IR (MVIR) og lang bølgelængde eller langt infrarød (LVIR eller FIR) er langt ud over det menneskelige responsområde.

mange arter kan se bølgelængder, der falder uden for det “synlige spektrum”. Bier og mange andre insekter kan se lys i ultraviolet, hvilket hjælper dem med at finde nektar i blomster. Plantearter, der er afhængige af insektbestøvning, kan skylde reproduktiv succes til deres udseende i ultraviolet lys, snarere end hvor farverige de ser ud til os. Fugle kan også se ind i ultraviolet (300-400 nm), og nogle har kønsafhængige markeringer på deres fjerdragt, som kun er synlige i ultraviolet område.