Oliver Holmes, Sr. var læge, dekan for Harvard Medical School, en af de bedst ansete amerikanske digtere i det 19.århundrede, far til en fremtidig USAs højesteret, opfinder og – ukendt for mange – en anatomist. Hans venner omfattede Ralph Emerson, Henry og Louis Pasteur. Han trænede med nogle af de mest indflydelsesrige anatomister/kirurger på sin tid, herunder Lisfranc, Larrey, Velpeau, Storelaveog Dupuytren. Som lærer i anatomi, han havde stærke følelser med hensyn til medicinsk læseplanreform og for nogle, blev betragtet som en af de bedste undervisere i disciplinen. Som dekan var han banebrydende for social reform ved at optage både hvide kvinder og gratis sorte mænd på Harvard Medical School. Han opfandt udtrykket” anæstesi”, var den første amerikaner, der introducerede mikroskopi til en medicinsk læseplan og gav vigtige bidrag til forståelsen af spredningen af smitsomme sygdomme. Heri gennemgår vi livet for denne indflydelsesrige amerikanske akademiker og fokuserer på hans bidrag til anatomiområdet.