“Farmakognosi” stammer fra to græske ord, “pharmakon” eller lægemiddel og “gnosis” eller viden. Som mange moderne videnskabelige områder har Farmakognosi gennemgået en betydelig ændring i de senere år og repræsenterer i dag en meget tværfaglig videnskab, der er et af fem hovedområder inden for farmaceutisk uddannelse.

American Society of Pharmacognosi blev grundlagt i 1959 som en udvækst af Plantevidenskabsseminaret, som selv blev oprettet i 1923. Samfundet er internationalt og samler mænd og kvinder dedikeret til fremme, vækst og udvikling ikke kun af farmakognosi, men alle aspekter af disse videnskaber relateret til og handel med naturlige produkter. Foreningen har i øjeblikket over 1.100 aktive og associerede medlemmer. Cirka 40 procent af de aktive medlemmer af samfundet bor uden for USA og Canada og repræsenterer mere end 60 lande over hele verden.Farmakognosi er studiet af naturlige produktmolekyler (typisk sekundære metabolitter), der er nyttige til deres medicinske, økologiske, gustatoriske eller andre funktionelle egenskaber. De naturlige arter, der er kilden til de undersøgte forbindelser, spænder over alle biologiske kongeriger, især marine hvirvelløse dyr, planter, svampe og bakterier. Farmakognosisområdet ændrer sig konstant og opdateres konstant af input fra nye videnskabelige områder og teknologier, når de udvikles. Dette er en af grundene til, at studere farmakognosi er et godt valg for dem, der kan lide at arbejde på grænsefladen mellem mange forskellige, men komplementære, videnskabsområder, der vedrører den naturlige verden.

inden for farmakognosi undersøges mange forskellige og spændende områder, herunder:

1. undersøgelsen af de medicinske egenskaber af naturlige produkter med henblik på lægemiddelopdagelse og forståelse af, hvordan kosttilskud virker
2. udvikling og anvendelse af analysemetoder til kvalitetskontrol af naturlige produkter på markedet
3. undersøgelsen af brugen af traditionelle retsmidler af indfødte kulturer;
4. mikroskopisk vurdering og artsverifikation af lægemidler eller økonomisk vigtige naturprodukter
5. anvendelse af naturlige produkter til specifikke landbrugsformål, såsom naturlige pesticider eller insektbekæmpelsesmidler
6. undersøgelsen af sikkerhed og funktionelle egenskaber ved forbindelser, der findes i nye fødevarer eller fødevareingredienser og forbrugerprodukter
7. kosmetisk anvendelse af naturlige forbindelser eller ekstrakter og
8. undersøgelse og manipulation af genetiske biosyntetiske veje med det formål at øge produktionen af naturlige forbindelser eller producere nye forbindelser.Farmakognosister er uddannet i mange discipliner, men de har en tendens til at have en solid kerne af træning i kemi, da ovenstående studieområder kræver en grundlæggende forståelse af de fysiske og kemiske egenskaber af de forbindelser, der forekommer i naturen, for at være i stand til at isolere, identificere, karakterisere og udnytte dem til specifikke formål. Farmakognosister får typisk også erfaring inden for et eller flere af følgende områder afhængigt af deres valg af specialisering: analytisk kemi; biokemi; botanik; krystallografi; etnobotany; etnomedicin; gæringsprocesser; mad, smag eller aroma Kemi; urtemedicin; immunologi; medicinsk kemi; mikrobiologi; mikroskopi; molekylærbiologi; organisk kemi; farmaceutiske videnskaber; farmakologi; regulatoriske anliggender; taksonomi; og toksikologi, blandt mange andre. Der er uendelige muligheder med baggrund i farmakognosi!