se de allmægtige Ulfberht-sværd og opdag, hvordan deres producenter måske har været i stand til at bygge et blad så stærkt, at det stadig forvirrer eksperter.

Dominic Sschokke/ CommonsA digital gengivelse af et Ulfberht sværd.

Når du tænker på middelalderlig krigsførelse, tænker vi på sværd. I alderen før krudt, den bedste måde at dræbe din fjende var normalt bare at stikke ham med en stor hunk af stål.

men hvis du tror at alle brugte sværd, kan du være lidt off-base. Selv hvis du forsøgte at udstyre en hel hær med sværd, ville du hurtigt have kørt ind i det største problem forbundet med krigsførelse uanset æra: penge.

sværd var utroligt dyre. Afhængigt af hvor du boede, kunne et godt sværd koste omkring $1.200 til $24.000 i dagens penge. Det er selvfølgelig svært at direkte oversætte omkostningerne mellem middelalderen og i dag, simpelthen fordi økonomien fungerede så forskelligt. Men bundlinjen er, at hvis du ville have et godt sværd, var det ikke billigt.

men hvad nu hvis du ville have et rigtig godt sværd? Et sværd, der var så meget bedre end alt andet i sin æra, at det næsten var mytisk? Så havde du brug for en Ulfberht. Og du må hellere medbringe nogle seriøse kontanter.

Ulfberht-sværdene, stort set forbundet med vikinger, var dybest set som deres tids Ferrarier. De var et symbol på rigdom, status, og de ville klare sig bedre end hvad de fleste andre mennesker brugte.

Vi ved ikke meget om, hvem der lavede Ulfberht-sværdene, men vi ved, at de sandsynligvis blev lavet i Kongeriget Francia (omkring det moderne Frankrig og Tyskland). Dette var traditionelt, hvor de bedste sværd blev lavet, og Ulfberht “brand” kunne have lavet de bedste sværd i Francia.

disse sværd siges at have været skarpere, stærkere og mere fleksible end nogen andens. det gav brugeren en enorm fordel i kamp. Du kunne blokere en fjendes sværd og stole på, at dit blad ikke ville knuse, hvilket var en konstant bekymring. Og i en æra, hvor de bedste krigere havde postfrakker, ville et Ulfberht-sværd skære gennem denne beskyttelse bedre end andre sværd.

det var det tætteste på en lyssværd i middelalderens Europa. Og det er faktisk en bedre sammenligning, end du måske tror. Det skyldes, at processen, der blev brugt til at fremstille Ulfberht-sværd, var århundreder foran konkurrencen. Faktisk ville det ikke være muligt at replikere det i stor skala før den industrielle revolution.

Viking CommonsAn 1889 illustration af Ulfberht sværd fundet i Norge.

hemmeligheden bag Ulfberht-sværd var fordelingen af kulstof i bladet. Stålsværd blev fremstillet ved at blande jern og kulstof til fremstilling af stål. Tilsæt for meget kulstof, så sværdet bliver sprødt og går i stykker. Tilføj for lidt, og det vil bare bøje. Ulfberht-sværdene brugte den perfekte mængde til at producere knive, der var skarpere og mere holdbare end nogen andens.

men vi er stadig ikke helt sikre på, hvordan producenterne gjorde det, skønt det måske har involveret at låne nogle teknikker, der blev brugt af arabiske smede til at producere det berømte “Damaskus-stål.”

processen involverede anvendelse af spormængder af andre mineraler og opvarmning af dem sammen med jern og kulstof i en Digel til fremstilling af førsteklasses stål. Og at få disse materialer fra så langt som Indien involverede et globalt handelsnetværk, som du normalt ikke forbinder med perioden.

var skaberne af Ulfberht-sværdene ved hjælp af de samme teknikker? Eventuel. Hvis ikke, producerede de på en eller anden måde noget, der ligner Damaskus stål alene, med næsten ingen urenheder i metallet. Og de blev hurtigt berømte og sandsynligvis rige for det.

sandsynligvis blev stål sendt op fra de arabiske imperier eller Indien gennem floderne i Østeuropa af handlende. Der blev de forvandlet til Sværd i det, der nu er Tyskland. Derefter blev de solgt til norrøne og frankiske adelsmænd, der ønskede et kvalitetsblad at bruge mod deres fjender. Det er svært at sige præcis, hvad en Ulfberht kostede, men det var nok noget, kun de rigeste adelsmænd havde råd til.

Martin Kraft / CommonsA sværd viser “Ulfberht” stempel i bladet.

der er omkring 170 ægte Ulfberht-sværd, der har overlevet til i dag. De er alle i den traditionelle “Viking” – stil med et langt, dobbeltkantet blad og en lige tværstang over grebet, og alle har navnet “Ulfberht” stemplet ind i bladet. Den, der lavede sværdene, forstod klart vigtigheden af branding.

men som ethvert moderne mærke blev Ulfberht-mærket hurtigt plaget af efterlignere. Fordi Ulfberht-sværd var så berømte, indså andre mennesker snart, at de kunne sælge deres sværd for mere ved at stemple Ulfberht-navnet på bladet, selvom de ikke brugte de samme teknikker. Og da de mennesker, der købte disse sværd, stod på dem til kamp, havde dette dødelige konsekvenser.

Ulfberht er i sig selv et frankisk personligt navn. Det kan betyde, at den oprindelige opfinder var en mand ved navn Ulfberht. Men da sværdene blev lavet i omkring 200 år, var han bestemt ikke den eneste, der producerede dem.og fordi der er så mange imiterede sværd derude, at finde ud af, hvem der oprindeligt skabte de mytiske Ulfberht-sværd, eller hvor de gjorde det, har forvirret arkæologer i årtier og vil sandsynligvis længe forblive et mysterium.

efter dette kig på Ulfberht sværd, tjek nogle fakta om vikinger, der vil upend dine antagelser. Se derefter Optagelser af det chokerende 1960-mord på den japanske politiker Inejiro Asanuma ved samurai-sværd, mens tv-kameraer rullede.