så længe siden som over 12.000 år, så langt tilbage i tiden som slutningen af den sidste istid, vandrede vikingernes forfædre over det, der nu kaldes Skandinavien: nemlig Norge, Sverige og Danmark. Deres livsstil som jæger-samlere og fiskere skulle vare i tusinder af år på trods af klimaændringer, stammebevægelser og en stor omvæltning af mennesker i hele Europa i denne periode.

geografi

selvom befolkningen i Skandinavien delte en fælles herkomst og kulturelementer, såsom kunst og hus – og bådbygning, betød de enorme geografiske forskelle mellem mange af områderne, at samfund gjorde deres levebrød på meget forskellige måder og havde forskellige problemer at kæmpe med.

de danske øer indeholdt fladt og frugtbart landbrugsjord, og mens Golfstrømmen opvarmede den norske kystlinje, adskilte en rygsøjle af bjerge, der løb nord-syd, Norge fra Sverige med få tilgængelige passager. De nordlige riger var geografisk meget separate enheder, og selv ved slutningen af vikingetiden kunne ikke siges at være fuldt kontrolleret af deres formodede konger.

sprog

fonologiske ændringer fandt sted på skandinavisk sprog mellem årene 600 og 800, hvilket gjorde det mindre som deres sydgermanske naboer eller nabofinner, lapper eller slaver og cementerede den nordiske identitet og fælles kultur i Norge, Sverige og Danmark.

Jarls

provinser blev styret af uafhængige Jarls, og nogle af de første raiders identificerede sig som mænd fra Hordaland (dem, der dræbte Kongens reeve i Dorchester i 789) eller Vestfold (dem, der angreb Akvitaine i 840) snarere end Norsk.

rejse og kamp

standard society gruppering centreret om familien. Det var et meget bredere koncept end i dag, idet der blev taget flere generationer og alle deres afkom, der ville arbejde på familiegården eller virksomheden til gavn og ære for alle. De ville generelt alle leve såvel som arbejde sammen, i langhuse.

på trods af den geografiske isolering af dele af Skandinavien og familieenhedens styrke søgte konger på vikingetidens tid at konsolidere deres greb om større regioner, og grupper af mænd begyndte at se længere væk efter jord og rigdom. Der er kun få beviser for, at befolkningspres eller mangel på jord var ansvarlig for at tvinge skandinaviske mænd til at forlade deres hjemland, men måske gjorde magtfulde og truende naboer det til et attraktivt forslag. Der er også muligheden for, at det tre-lags kastesystem i det nordiske samfund gjorde det vanskeligt for Jarls eller frimænd, der ikke var velhavende, at få hustruer, og at dette var en anden drivkraft, hvor unge mænd vovede sig i udlandet for kvindelige slaver, der ville fungere som medhustruer.det skandinaviske samfund var hedensk i religionen, tilbad et panteon af guder og praktiserede offerritualer, herunder mennesker. Deres største guddomme var stridens guder, Odin og Thor, og at dø i kamp var nødvendigt for en kriger at stige op for at slutte sig til Odin i Valhalla. Uden mangel på interregional krigsførelse manglede nordmænd aldrig dygtighed eller aggression i kamp, og når det kombineres med fremragende skibsbygningsevner, kunne havbåren raiding ses som en naturlig udvikling.