Henry Highland Garnet blev født den 23.December 1815 i ny Markey, Maryland. Hans forældre, George og Henrietta, var slaver på tidspunktet for hans fødsel. Hans bedstefar var blevet bragt til USA på et slaveskib nogle år tidligere. Garnet far, George, var en Bøn mand, der havde stor indflydelse på Garnet stærke religiøse overbevisninger senere i livet. Familien flygtede fra slaveri i 1824 ved hjælp af Underground Railroad. Efter at have slået sig ned i nyt håb i Bucks County, Pennsylvania, George fandt arbejde som skomager i Ny York City, hvor familien endelig bosatte sig. Det var på dette tidspunkt, i 1826, at George ændrede familienavnet til “granat” som et tegn på deres nye liv efter Slaveri. Som dreng, Garnet rejste til Cuba og USA, DC, arbejder som en dækhånd på en skonnert, en købmand sejlskib. Da han vendte tilbage, tog han til Long Island for at arbejde som bondegård i to år.i 1831 begyndte Garnet sine studier på High School For Colored Youth. To år senere blev Garnet døbt af Theodore, præst i den første farvede Presbyterianske Kirke. Mens han deltog i Noyes Academy i Canaan, ny Hampshire, mødte Garnet Julia. De giftede sig i 1841 og havde tre børn, hvoraf kun en overlevede til voksenalderen. Parret flyttede til Troy, hvor han studerede religion og teologi med Nathan Beman, en ny Skolepræst.i 1841 blev Garnet ordineret som præst i Liberty Street Presbyterian Church og blev en stærk fortaler for afskaffelse af slaveri. Han sluttede sig til American and Foreign Anti-Slavery Society og begyndte at holde taler mod slaveri i hele det nordøstlige. I 1843 holdt Garnet en følelsesladet tale ved Negro National Convention i Buffalo, NY York. Han opfordrede slaverne til at frigøre sig på enhver mulig måde. Hans tale, adresse til slaverne i Amerikas Forenede Stater (1843), flyttede folk til tårer. Imidlertid blev garnets radikale ideer modsat af mere konservative aktivister som Frederick Douglass.i 1850 rejste granat til Storbritannien for at belære mod slaveri. Mens han var der, førte han en boykot af bomuldsproduktion. I 1852 blev granat sendt til Jamaica som missionær for United Presbyterian Church of Scotland. Efter at han blev syg i 1855, blev han tvunget til at vende tilbage til byen, hvor han blev præst i Shiloh Presbyterian Church. I 1861 vendte Garnet tilbage til England i en kort periode for at repræsentere det afrikanske Civilisationssamfund, men han vendte tilbage, da den amerikanske borgerkrig brød ud. Han rekrutterede gratis sorte til at kæmpe for Nord, og han indsamlede mad, tøj og andre faciliteter for at gøre deres liv som soldater mere tåleligt.i 1864 blev Garnet præst i den femtende gade Presbyterianske Kirke. Han fortsatte med at tale imod slaveri og var den første sorte amerikaner, der prædikede en prædiken til Repræsentanternes Hus i Capitol. I 1868 flyttede Garnet til Canal Street i Allegheny City, Pittsburgh, hvor han tjente som præsident for Avery College, en skole for religiøs uddannelse for afroamerikanere. Mens han var i Pittsburgh, etablerede Garnet Grace Memorial Church, Den første kirke for Pittsburghs sorte presbyterianske samfund. Han vendte tilbage til Shiloh Presbyterian Church i 1870. I 1881 præsident Garfield udnævnt til Garnetminister (stillingen er nu ambassadør) og generalkonsul i Liberia, Vestafrika.Garnet ‘ s kone, Julia, døde i 1870. I 1879 giftede han sig med Sarah Smith Tompkins, som var en fremtrædende lærer og skoleleder. Efter at have flyttet til Liberia i December 1881 blev Garnet syg. To måneder senere døde han den 13.februar 1882 i Monrovia. Hans datter, Mrs. M. H. Garnet, hjalp med at organisere en skole i sin fars hukommelse i Brygersville, Liberia. Befolkningen i Pittsburgh fejrer en “Henry Highland Garnet Day” hver februar til minde om det arbejde, han gjorde i deres by.