at sige, at to lyde har samme intensitet, er ikke det samme som at sige, at de har samme loudness. Da den menneskelige hørselsfølsomhed varierer med frekvensen, er det nyttigt at plotte lige lydstyrkekurver, der viser denne variation for det gennemsnitlige menneskelige øre. Hvis 1000 HS vælges som en standardfrekvens, kan hver lige lydstyrkekurve henvises til decibelniveauet ved 1000 HS. Dette er grundlaget for måling af lydstyrke i phons. Hvis en given lyd opfattes som høj som en 60 dB lyd ved 1000 HS, siges det at have en lydstyrke på 60 phons.

lydstyrken af komplekse lyde kan måles ved sammenligning med 1000 hs testtoner, og denne type måling er nyttig til forskning, men forpraktisk lydniveaumåling er brugen af filterkonturer blevet almindeligt vedtaget for at tilnærme lydniveauet til en variationerne i det menneskelige øre.