CORTE MADERA, Calif. – Ron McKernan – bedre kendt som Pigpen — blev fundet død i sin lejlighed her 8.marts. Organisten og sangeren, et stiftende medlem af Grateful Dead, var 27 år.

liget blev fundet på omkring 9 PM af hans værtinde. Hun havde bemærket, at hans bil i et par dage havde været i garagen, lysene i huset forlod brændende og bagdøren åben. McKernan blev fundet liggende på gulvet ved siden af sin seng, halvklædt som om at komme i seng. Han havde tilsyneladende været død i to dage.

på pressetidspunktet havde Marin County Coroner ‘ s Office ikke udstedt en endelig obduktion, men den mistænkte dødsårsag var blødning af blodkar omkring leveren og det punkt, hvor spiserøret kommer ind i maven. Han havde været under en læges pleje af skrumpelever.

retsmedicineren sagde, at McKernan havde “fulgt lægens ordrer nøjagtigt til brevet. Der var et diagram ved siden af hans seng, der viste, hvad han spiste, og den tid, han skulle spise den.”

McKernan havde boet alene i et modificeret ranch-stil sted med udsigt over San Francisco Bay. En langvarig ven af gruppen, ved at gå gennem lejligheden lørdag, opdagede en båndkassette, som McKernan tilsyneladende havde optaget i den sidste uge af sit liv. På båndet spiller han langsomt, gospel / blues klaver og synger med en uhyggelig, skrøbelig stemme. En af sangene er ekstraordinær for den måde, hvorpå teksterne og formuleringen skifter ind og ud af strofeform, og melodien ser ligeledes ud til at gøre sin egen måde uafhængig af ethvert gentaget mønster.

“det er svært at sige,” foreslår båndets opdager, “hvem sangen er rettet til. Nogle steder er jeg sikker på, at de er rettet mod personer i den døde familie. Noget af det klart, måske det hele på et eller andet niveau, er for alle.”Billedet af teksterne er af adskillelse og afgang:

lad mig ikke leve i denne smerte
ikke længere

du ved, jeg bliver svagere, ikke
stærkere

mit stakkels hjerte kan ikke stå mere
bare kan ikke holde fra at tale
Hvis du går ud af den dør,
start med at gå

Jeg kommer tilbage på en eller anden måde
måske ikke i morgen, men en dag
Jeg ved en dag, at jeg finder nogen
der kan lette min smerte som dig en gang gjort*

*Lyrics copyright 1973

* * *

Ronald Charles McKernan blev født 8. september 1945 i forstaden San Bruno, Californien, på San Francisco Peninsula. Hans far, Phil McKernan, var en diskjockey, der havde et dagligt bluesprogram på radiostationen KRE i Berkeley fra 1951 til 1956. I 1966 sagde McKernan: “jeg begyndte at synge som 16-årig. Jeg var ikke i skole, jeg var bare goof-in’. Jeg har altid sunget sammen med plader, min far var en diskjockey, og det har været, hvad jeg ville gøre.”

hans forældre og hans unge bror og søster, Kevin og Carol, fulgte sin karriere med Grateful Dead og, ifølge Kevin McKernan, “deltog i hver koncert The Dead spillede på halvøen.”

” Du kan citere mig for at sige dette, “sagde Kevin også:” Jeg planlægger at følge i hans fodspor.”Ron forlod skolen som 16-årig og begyndte at hænge ud på en Palo Alto-klub kaldet The Chateau, hvor han mødte en ung guitarist og banjoist ved navn Jerry Garcia. I 1964 dannede de to Mother McCree ‘ s Jugmestre i byen med Bob overløb. Jugbåndet blev kernen i Grateful Dead.

Garcia krediterer McKernan med ideen om at spille rock& roll: “han havde plaget mig et stykke tid, han ville have mig til at starte et elektrisk bluesband. Det var hans rejse . . . fordi i jugband-scenen plejede vi at lave blues-numre, som Jimmy Reed melodier.”Da gruppen gik elektrisk, skiftede McKernan fra mundharmonika til orgel, og hans sang, der skyldte noget til Chicago blues, noget til Lightnin’ Hopkins, blev vist.med tilføjelsen af Phil Lesh på bas og Bill Kreutsman på trommer blev Troldmændene født. Gruppen ændrede navnet til Grateful Dead i 1966 efter lang tilknytning til acid chemist og Ken Kesey ‘ s Acid Tests, og blev en grundpille i San Francisco ballroom scene.

med sit lange sorte hår i et indisk pandebånd, hans stribede skjorter, hans sorte læderjakke dækket med medaljer og en Hell’ s Angels patch, hans cyklisthætte og ofte et par dages skægvækst, “Pigpen” var det mest visuelle medlem af gruppen. Men for alle de larmende udseende-han red en BSA og var en honorær Hell ‘ s Angel — McKernan var kendt som en blid, indadvendt sjæl.

” Han var en varm, elskelig kat, ” siger Dr. Eugene Schoenfeld. “I modsætning til mange rock & roll stars, projicerede han aldrig et billede af skulking evil.”Ironisk nok var McKernan et af to medlemmer af de døde arresteret i en berømt 1967-buste; af gruppen var han langt mindst i stoffer.

i 1971 blev McKernan først syg og i omkring et år spillede sjældent med de døde. Han sluttede sig til gruppen for sin europæiske tour sidste sommer, angiveligt mod lægens ordrer, og da han vendte tilbage, hans tilstand blev diagnosticeret som anæmi. Sidste år, for første gang, sluttede han sig ikke til de døde for at synge “Midnight Hour” eller “Love Light” på gruppens traditionelle nytårsaften.Dusty Street, en diskjockey på KSAN-FM i San Francisco og en veteran fra pioneer underground FM station, husker McKernan fra lang tid tilbage:” jeg kendte Pig fra Da vi begge var 15 eller 16 i Palo Alto, ” sagde hun. “Vi plejede at sidde og drikke sammen.

” Nå, han drak sig ihjel. Mod slutningen, han var rigtig tynd — rigtig tynd, mand hans arme var tyndere end mine. Han var nede på omkring 126 pund, og i sin prime var han 180.”han drak junk-Ripple og Thunderbird, selv Thunderbird blandet med raspberry Kool-Aid. Og selv efter at han tjente nogle penge, den højeste kvalitet frodige han nogensinde drak var Bourbon luksus. Han var aldrig helt ædru, selv når han vågnede om morgenen; han ville vågne op Beruset.

“for at gøre det værre plejede han at drikke og ikke spise. Vi bad ham alle om ikke at drikke i årevis. Så blev han syg, og han kunne ikke drikke mere. Ironisk nok, omkring den tid begyndte vi alle at drikke.”

begravelsen blev afholdt den 12.Marts i et modernistisk begravelsessted med blok og farvet træ et halvt dusin blokke fra hvor McKernan boede. Omkring 200 mennesker deltog, næsten alle af dem venner fra Acid Test og Dead family scene, herunder Ken Kesey og Head Merry Prankster Ken Babbs. Mindst et dusin Hell ‘ s Angels, herunder præsident Sandy Aleksander, deltog. Der var også en lille håndfuld konservativt klædte ældre til stede ved den traditionelle romersk-katolske begravelse.

“hans familie blæste virkelig vores sind, mand,” sagde død manager Rock Scully. “De havde ham lagt ud i en åben kiste — klædt i hans læderjakke og hans brune ko-dreng skjorte med hatten på puden.”Begravelsestjenesten omfattede ikke en lovprisning, men Pastor James Healy holdt en kort, upersonlig prædiken om musikens betydning “som et instrument til det gode i fortolkningen af fremtidens og de unges stemme.”Liget blev begravet i Alta Mesa Memorial Park på halvøen.natten før begravelsen havde der været et vågne, der blev afholdt hjemme hos Bob. “Der var masser af mennesker der, “sagde Dusty Street,” måske 75 eller deromkring. Mange mennesker, jeg ikke har set i årevis, som Jason, den otte år gamle forældreløse af Haight, hvis mor boede sammen med de døde. Der var masser af stegt høns rundt, kalkuner og andre slags; og skinke, roastbeef, salat. Kyllingerne slog sig ud på det. Der var masser af sprut og ingen erindring. Folk sad rundt og lyttede til musik og talte og blev fulde.

“det er, hvad han ville have ønsket. Det var en god fest. Jeg er glad for, jeg gik.”