i det gamle Kina sendte soldater langs Den Kinesiske Mur røgsignaler sine fyrtårne for at advare hinanden om fjendens invasion. Farven på røgen kommunikerede størrelsen af den invaderende part. Ved at placere fyrtårnene med jævne mellemrum og placere en soldat i hvert tårn, kunne meddelelser overføres over hele 7.300 kilometer af muren. Røg signaler advarede også de indre slotte af invasionen, så de kunne koordinere et forsvar og garnison støtter tropper.

i det gamle Sri Lanka ville soldater, der var stationeret på bjergtoppene, advare hinanden om forestående fjendens angreb (fra engelske folk, hollandske folk eller portugisiske folk) ved at signalere fra top til top. På denne måde var de i stand til at sende en besked til kongen på få timer.misbrug af røgsignalet er kendt for at have bidraget til det vestlige dynastis fald i det 8.århundrede fvt. Kong du af Hou havde en vane med at narre sine krigsherrer med falske advarselsfyr for at underholde Bao Si, hans Medhustru.Polybius, en græsk historiker, udtænkte et mere komplekst system af alfabetiske røgsignaler omkring 150 fvt, som konverterede græske alfabetiske tegn til numeriske tegn. Det gjorde det muligt for meddelelser let at signalere ved at holde sæt fakler parvis. Denne ide, kendt som” Polybius-pladsen”, egner sig også til kryptografi og steganografi. Dette kryptografiske koncept er blevet brugt med japansk Hiragana og tyskerne i de senere år af Første Verdenskrig.nordamerikanske oprindelige folk kommunikerede også via røgsignal. Hver Stamme havde sit eget signalsystem og forståelse. En signalator startede en brand på en højde typisk ved hjælp af fugtigt græs, hvilket ville få en søjle af røg til at stige. Græsset ville blive taget af, da det tørrede, og et andet bundt ville blive placeret på ilden. Angiveligt placeringen af røgen langs skråningen formidlet en betydning. Hvis det kom halvvejs op ad bakken, ville dette betyde, at alt var godt, men fra toppen af bakken ville det betyde fare.

røgsignaler forbliver i brug i dag. College of Cardinals bruger røgsignaler til at indikere valget af en ny pave under en pavelig konklave. Kvalificerede kardinaler foretager en hemmelig afstemning, indtil nogen modtager en stemme på to tredjedele plus en. Stemmesedlerne brændes efter hver afstemning. Sort røg indikerer en mislykket afstemning, mens hvid røg betyder, at en ny pave er valgt.farvede røggranater bruges ofte af militære styrker til at markere positioner, især under opkald til artilleri eller luftstøtte.

røgsignaler kan også henvise til røgproducerende enheder, der bruges til at sende nødsignaler.