Apollo 1 astronauter Ed hvid, Gus Grissom og Roger Chaffee (NASA)

pollo 1 kapsel efter branden (NASA)

det er 1961, og Sovjetunionen har netop lanceret den første mand i rummet. Præsident Kennedy svarer ved at sige: “Jeg mener, at denne nation bør forpligte sig til at nå målet, inden dette årti er ude, at lande en mand på månen og returnere ham sikkert til jorden.”Kennedy ønsker at vise, at Amerika kan besejre Sovjetunionen i rumløbet. Begge lande er svorne fjender, der kæmper for Den Kolde Krig, som vil vare i årtier. Mellem 1963 og 1965 lancerede sovjeterne den første kvinde og den første tre-mand besætning og foretog den første rumvandring. Men USA er fortsat overbevist om, at det kan imødekomme Kennedys udfordring.

så rammer tragedien. Den 27.januar 1967 blev besætningen på Apollo 1 — Virgil “Gus” Grissom, Edvard hvid II og Roger Chaffee — dræbt i en brand på affyringsrampen. Den 23. April oplever sovjeterne en kosmonauts død, når hans rumfartøjs faldskærm mislykkes.

begge rumprogrammer stopper flyvninger i et år. Da NASA genstarter sit rumprogram, har sovjeterne allerede deres næste missioner i gang. I modsætning til amerikanerne arbejder sovjeterne i hemmelighed. Planlægger de en bemandet månemission næste?