Ronald Kovic blev født den 4.juli 1946 i Ladysmith. Hans forældre flyttede snart til Massapa, NY, hvor han blev rejst en stolt patriot i en familie med en historie om militærtjeneste. Mens hans mor holdt øje med Ron og hans fem yngre søskende derhjemme, hans far arbejdede som supermarkedskonsulent. Under gymnasiet udmærkede Kovic sig i brydning, spor og baseball, men ikke hos akademikere. Han betragtede en karriere som professionel baseballspiller, men befandt sig i at forestille sig en anden vej, inspireret af præsident John F. Kennedys magtfulde” Spørg ikke hvad dit land kan gøre for dig; spørg hvad du kan gøre for dit land ” tale. Bare et par måneder efter eksamen high school, i September 1964, en lokal militær recruiter underskrevet ham ind i United States Marine Corps.

Kovic meldte sig frivilligt til tjeneste og blev udsendt til Vietnam i December 1965 som medlem af 3.bataljon, 7. marinesoldater H&S selskab. Mange soldater er bange og forvirrede, når de først udsættes for kampens hastighed og intensitet, og Kovic var ingen undtagelse. Under et hurtigt og forvirrende baghold fra en nordvietnamesisk hærenhed nær en landsby langs Cua Viet-floden skød han ved et uheld en ung amerikansk korporal. Hans overordnede nægtede at høre hans tilståelse, som kun uddybede hans moralske angst. Efter en 13-måneders pligtur vendte han hjem og troede stadig på vigtigheden af krigen for at stoppe spredningen af kommunismen i Vietnam. Han meldte sig frivilligt til at vende tilbage. På sin anden tur, under et natangreb, blev Ron og medsoldater beordret til at skyde ind i en lille Vietnamesisk hytte, hvor de troede, at fjendens soldater gemte sig. Men hytten havde ingen fjender i sig-kun kvinder, og børn forlod skrigende, manglede eller døde. Ron blev forfærdet over disse tragedier på slagmarken.så den 20.januar 1968, mens han førte sit hold over et åbent område i det demilitariserede område nord for Cua Viet-floden, blev Kovic skudt. Som et resultat af den forfærdelige skyld, han bar fra de tidligere nævnte hændelser, havde han med vilje udsat sig for fjendens ild. Han blev skudt først i højre fod, derefter igen gennem højre skulder, der led en sammenbrudt lunge og en rygmarvsskade, der ville efterlade ham lammet fra brystet og ned. Den første Marine, der forsøgte at redde ham, blev dræbt. En anden Marine førte Kovic i sikkerhed gennem intens ild. Men senere samme eftermiddag blev denne anden Marine også dræbt på slagmarken. Kovic tilbragte en uge på en intensivafdeling i Da Nang og blev derefter returneret til USA for yderligere behandling. Regeringen tildelte ham en Bronsstjerne med et ” V ” (betegner tapperhed) og det Lilla Hjerte for hans tjeneste, mod og skader. Men Kovic, hjemsøgt af sine oplevelser i krig og tilpasning til en livsændrende skade, tog ingen trøst i disse anerkendelser. Og den apatiske behandling, han modtog på det dårligt udstyrede veterans administration hospital, gjorde lidt for at dæmpe hans følelser af skyld og beklagelse.

han havde sluttet sig til marinesoldaterne for at blive en helt. I stedet følte han: “forrådt og kunne ikke forstå, hvorfor min regering ikke havde gjort alt, hvad den kunne for at vinde krigen.”Over tid forstod Kovic, at krig ikke kun handlede om heltemod, og at Amerika ikke virkelig respekterede sine soldaters ofre. Da han så tilbage på sin elendige tid på Veteranhospitalet, blev han efterladt “og spekulerede på, hvordan vores regering kunne bruge så mange penge (milliarder af dollars) på det mest dødbringende, teknologisk avancerede våben til at dræbe og lemlæste mennesker, men ikke være i stand til at tage sig af sine egne sårede, da de kom hjem.”Lammet fysisk og tortureret psykologisk havde Kovic Ingen svar på de spørgsmål, han stod overfor om krig. Imidlertid, han havde en unik stemme at dele med publikum og søgte et afsætningsmulighed for sin forargelse i aktivisme. Han begyndte at tale for fred ved antikrigsmøder og holdt Samtaler på vegne af Vietnam Veterans of America, en nonprofitorganisation dedikeret til støtte og pleje af veteraner og deres familier.

Kovic deltog i 1972 republikansk Nationalkonvention. Kovic, fra sin kørestol, fortalte berømt en reporter: “jeg er en Vietnam-veteran. Jeg gav Amerika alt, og lederne af denne regering kastede mig og andre væk for at rådne på deres VA-hospitaler. Hvad der sker i Vietnam er en forbrydelse mod menneskeheden.”

fire år senere fik Kovic igen national opmærksomhed på demokratisk Nationalkonvention, hvor han var blevet inviteret til at tale. Samme år, han offentliggjorde sin selvbiografi, født den fjerde juli, en brændende beretning om hans oplevelser i Vietnam og som en tilbagevendende veteran. En film med samme navn, baseret på Kovics bog, blev udgivet 13 år senere med Tom Cruise med hovedrollen som Kovic. Filmen vandt to Oscar-priser og flere Golden Globe-priser, men vigtigst af alt skinnede det et stærkt lys på Kovics aktivistiske årsager og anti-krigsbudskab.Kovic deltog i adskillige antikrigsdemonstrationer mod den første golfkrig i 1990 og 1991. Efter den amerikanske bombning af den kinesiske ambassade i Jugoslavien i 1999 mødtes Kovic med Kinas ambassadør i USA for at udtrykke sin oprigtige medfølelse og præsentere ambassadøren for to dusin røde roser.fra sin kørestol har Ron Kovic ført mange fredelige protestmarscher gennem årtierne. Han føler sig ansvarlig for at advare folk om krigens brutalitet, realiteterne ved at blive forladt som krigsveteran og lade folk vide om fredens håbefulde kraft. Hans nylige aktivisme inkluderer også fortaler for udviklingen af en Los Angeles-facilitet for hjemløse og handicappede veteraner. Kovic fortsætter med at tale for fred, ikke-voldelig aktivisme og forbedringer af den måde, veteraner behandles på, når de vender hjem fra kamp.

i en verden, hvor film regelmæssigt glamouriserer krig, symboliserer Ron Kovic en anden slags krigshelt: en helt af sandhed, tilgivelse og fred. Ron siger om sin oplevelse efter krigen,

“jeg blev en budbringer, et levende symbol, et eksempel, en mand, der lærte at kærlighed og tilgivelse er stærkere end had, som har lært at omfavne alle mænd og kvinder som mine brødre og søstre. Ingen vil nogensinde igen være min fjende, uanset hvor hårdt de prøver at skræmme og skræmme mig. Ingen regering vil nogensinde lære mig at hade et andet menneske. Jeg har fået til opgave at tænde en lanterne, ringe en klokke, råbe fra de højeste hustage, advare det amerikanske folk og borgere overalt om den dybe umoralitet og fuldstændige forkerthed ved denne tilgang til løsning af vores problemer og bede om et alternativ til dette kaos og galskab, denne sindssyge og brutalitet. Vi må ændre kurs.”