hesten, der ikke kunne tabe spankuleret på banen på Belmont Park på en varm juli dag, 40 år siden. Øjnene på alle 50.000 tilstedeværende og titusinder af millioner mere rundt om i landet blev fikseret på det muskuløse, mørke chokoladebundt med ben, der paraderede til startporten som en hævngerrig helvede dronning.

hendes navn var Ruffian, en usædvanlig titel for et fyld, men der var ikke noget normalt ved denne fuldblods. Hun var uovervindelig, indtil, lige der på banen den Juli dag 40 år siden, hun mistede alt.

Dronningens kroning

ingen anden hest indkapsler både triumf og tragedie af hestesport ligesom Ruffian. Mørkebrun til punktet jet-sort med benene på en supermodel og en gladiators muskel, hun var et udsøgt portræt af genetik. Opdrættet af den berømte Janney-familie, datter af anmelder (af fed hersker) og den indfødte danser mare Shenanigans blev følet i Kentucky i foråret 1972. Hun tårnede sig snart over sine kammerater, endda colts, og udviste stor hastighed og en appetit på hastighed fra en tidlig alder.

Ruffian debuterede i foråret 1974 på Belmont Park, et spor, der stadig ulmer fra sekretariatets uforglemmelige udstilling i ekspertise året før. De fleste mennesker antog, at de aldrig ville se noget som Big Red nogensinde igen…viser sig, de skulle kun vente et år.

ikke kun ville Ruffian fortsætte med at vinde sine næste 9 løb, hun satte eller bundet track record hver gang ud og aldrig en gang bugseret en hest.

filly bestod sin første test med autoritet og vandt med 15 længder, mens hun dækkede 5 1/2 furlongs i en iøjnefaldende 1:03, en track record. Hun så sig aldrig tilbage. Ikke kun ville Ruffian fortsætte med at vinde sine næste 9 løb, hun satte eller bandt track record hver gang og trak aldrig en gang en hest. Hun vandt sprints, hun vandt på en mile og en halv. Hun vandt alt. Den gennemsnitlige sejrsmargin i hendes 10 karriere vinder: 8 længder.

det var klart, at det eneste, der kunne stoppe Ruffian, var, ja, Ruffian selv. Både hendes far og dæmning blev tvunget til førtidspensionering med nagende benskader, og den lovende unge filly så næsten sin karriere careen ned ad en lignende vej sent i sin førsteårssæson, da hun viste sig at have en lille brud i et bagben. Skaden blev opdaget dagen efter hendes rekordstore score i spin-indsatsen ved Saratoga, hvilket betyder, at hun sandsynligvis LED skaden på et tidspunkt under løbet…og stadig vandt på rekordindstillingsmode. Denne gal var en fighter, til slutningen.

måske kunne intet stoppe dette stribede sorte lokomotiv trods alt.

Amerika, 1975.

Saigons fald. Oliekrise. Lykkehjulet og Saturday Night Live får deres tv-debut. Stevie Nicks slutter sig til Mac. Bill Gates og Paul Allen starter et computerfirma kaldet Microsoft. Kæber skræmmer os ud af havet, og Ella Grasso bliver den første kvinde, der bliver valgt til guvernør for en stat (Connecticut). Ja, en ny tidevandsbølge af feminisme var på tværs af nationen i begyndelsen af 70 ‘ erne, fremhævet af sådanne vartegn som Roe v. vade, titel i, kvinders Uddannelseslov og selvfølgelig Billie Jean King acing Bobby Riggs i kampen om kønnene.

mens vi folket havde travlt med at sprænge barrierer for lighed, føle sig groovy og klæde sig som klovner, voksede legenden om Ruffian med hver forbipasserende furlong. Med sekretariatet nu på stud pligt, sporten Konger blev styret af en dronning. Fuldt helbredt fra hendes benskade vendte Ruffian tilbage til banen i April ’75 og så så ustoppelig ud som nogensinde. Hun fejede gennem “Triple Tiara”, distaff-versionen af den tredobbelte krone, og med lidt tilbage til at bevise mod sine medhunner blev der lavet et offentligt skub for at matche Ruffian mod colts og holde dem Rosie the Riveter vibes rockin’ og rollin’. Racing Association udklækket en plan om at pit super filly i en kamp-kapløb mod dette års Kentucky Derby vinder, Foolish Pleasure, i sin egen version af Slaget om kønnene.

hverken Frank hvid, Ruffians træner eller Janneys var ivrige efter ideen om et matchløb, men i en æra, hvor hestevæddeløb stadig handlede lige så meget om sport som para-mutuel håndtag og avlsrettigheder, blev alle parter til sidst enige om, at det nationalt tv-opgør ville være en velsignelse for det større gode. De to mestre mødtes kl Belmont Park den 6.juli i en 1-1/4 mile duel med en $125.000 check i afventning af vinderen.

aftalen blev indgået, planen blev sat, og hype begyndte.

selvom det er usædvanligt, var matchløb bestemt ikke noget nyt i hestevæddeløb. Nogle af sportens all-time greats havde dueled det ud på banen, berømt mand o’ krig og Sir Barton, Seabiscuit og Krigsadmiral, Alsab og hvirvel og bytte og Nashua, for at nævne nogle få. Men denne ville være speciel. Denne ene ville pit et hoppeføl mod et føl, live på nationalt TV.

med sekretariatet nu på stud duty blev Kongesporten styret af en dronning.

brudt.

af de 20 millioner, der blev indstillet, da de to heste blev indlæst i startporten ved Belmont den varme julidag for 40 år siden, er det sandsynligvis, at få nogensinde havde set et matchløb, men de fleste vidste, hvad de kunne forvente: det mørke fyld ville tønde ud af porten, frigøre det lange, ubesværede skridt og gribe føringen, i sidste ende bryde hendes rivals vilje og trække sig væk, ligesom hun havde gjort hver eneste gang før. Hesten, der ikke kunne tabe, ville ikke tabe i dag.

derefter, i snap af en forben, det hele var væk.da de to heste kæmpede side om side i et flammende åbningskvarter, begyndte Ruffian at trække sig foran, da hendes højre ankel pludselig smuldrede. Hendes proksimale sesamoider i hendes højre forben knuste, da hun skiftede kundeemner, og Rytter Jacinto kæmpede hårdt for at trække det ukuelige fyld op, hvert trin sammensatte traumet. Dyrlæger var på scenen inden for få sekunder, inklusive Dr .. Manuel Gillman, der havde bemærket tidligere på dagen efter inspektion af begge heste, at Ruffian var “det fineste anatomiske eksemplar, jeg har undersøgt i 20 år som Nyra-dyrlæge.”Tåbelig fornøjelse fortsatte med at lette ned ad homestretch og over målstregen, da de 50.000 bedøvede tilskuere hilste ham i uhyggelig stilhed.

når hendes ben var immobiliseret, blev hun lastet på en ambulance og ført til klinikken, hvor kampen til den evige optimist først begyndte. Men for realisten var kampen nået til en katastrofal konklusion.kirurger arbejdede gennem natten for at stykke brokenness sammen, måske redde en sidste usandsynlig stand. Imidlertid, da filly vågnede fra sin post-operation søvn i genopretningsrummet forvirret, begrænset og traumatiseret, hun slog voldsomt rundt på jorden, forårsager endnu mere skade end før og efterlader dyrlæger intet andet valg end at administrere et sidste skud af menneskeheden.

hesten, der ikke kunne tabe, dronningen af Fillies, var død.

Ed. bemærk: den lokale rytter Raymond DeStefano var en af de første, der ankom til klinikken den aften og var i genopretningsrummet med Ruffian og Dr. Jim Prendergast og blev hos hende indtil slutningen. I en artikel offentliggjort den forbi ledningen, DeStefano tilbyder sin beretning om fillys sidste øjeblikke i et forsøg på at afklare “unøjagtigheder” i Ruffians historie:

“hun løb ikke eller forsøgte at løbe, som det er rapporteret. Hun sparkede og pryglede og kæmpede med sin knibe. Først og fremmest forsøgte hun instinktivt at rejse sig. Hun troede ikke, at hun stadig kørte som det er blevet sagt. Hun var i panik og i chok.”

den næste dag vendte Ruffian tilbage til Belmont Park, hvor hun blev lagt til hvile i indmarken nær målstregen. I kølvandet på hendes grisly, nationalt tv-død er en arv af forbedrede protokoller og sikkerhedsforanstaltninger til behandling af sårede heste. Det nyligt døbte Ruffian Horse Medical Center sidder lige på tværs af gaden fra Belmont Park. Og match løb, engang en industri kendetegn, blev gjort forældet.

alligevel er den vedvarende hukommelse af den store mester kaldet Ruffian i sidste ende en af brutal sorg; den konstante påmindelse om, at linjen mellem triumf og tragedie, selv liv og død, kun er bredden af en ankel.