komisk operasanger, skuespillerinde og politisk aktivist, der bredt blev hyldet som legemliggørelsen af amerikansk skønhed. Navn variationer: Nellie; diamant Lil. Født Helen Louise Leonard den 4. December 1861 i Clinton; døde den 6. juni 1922 i sit hjem i Pittsburgh af “komplikationer” (nogle kilder rapporterer hendes død som følge af et fald, der på det tidspunkt ikke virkede alvorligt); datter af Charles Egbert Leonard (en avis-og bogudgiver) og Cynthia Leonard (en politisk aktivist og fortaler for kvinders rettigheder); deltog i private skoler i Chicago: Convent of the Sacred Heart grammar school and Park Institute, en afsluttende skole; studerede stemme privat med Leopold Damrosch, en velkendt Brooklyn voice coach; gift Harry Braham (en orkesterdirigent), i 1880 (skilt); gift Edvard Solomon (en musiker), i 1883 (skilt); gift John Haley (en skuespiller), i 1894 (skilt); gift med Aleksandr Pollock Moore (en avisudgiver), i 1912; børn: (første ægteskab) søn, der døde i barndommen; (første ægteskab) søn, der døde i barndommen; andet ægteskab) Dorothy Solomon.

familie flyttede til Chicago, Illinois (c. 1863-65); med sin mor for at studere til en operakarriere (1878); optrådte første etape som en korpige i H. M. S. Pinafore (1879); fik professionel debut hos Tony Pastor ‘ s, faktureret som “den engelske Balladesanger” (1880); første tegneserieopera “The Pie Rats of Penn Yann” (en parodi på piraterne af Penn Yann) var et hit hos Tony Pastor ‘ s (1881); sang i ægte Gilbert-og Sullivan-produktioner, såsom tålmodighed og Troldmanden samt andre musicals; boede og arbejdede i England (1883-85); hun nød nogle af sine største succeser, herunder Prinsesse nikotin og en amerikansk skønhed; var på toppen af sin sangkarriere (1890 ‘ erne); skiftede fra komisk opera til burlesk og arbejdede med det berømte komedieteam af Viber og felter (1899); udholdt stemmeproblemer (1906), hvilket gjorde et skift fra sang til skuespil en nødvendighed; sluttede sig til Viber og Fields igen i produktion af Hokey-Pokey (1912); optrådte i sin eneste film, løbeild, med Lionel Barrymore (1914); i løbet af de sidste par år koncentreret sig om politiske og personlige bekymringer og kæmpede aktivt for Theodore Roosevelt (1912) og Varren G. Harding (1920) og skrev en kolonne til to Chicago-papirer; solgte krigsobligationer under Første Verdenskrig; skønt ikke en fagforeningsofficer, hjalp han med at forhandle en løsning for den første aktørers Aktiestrejke (1919); arbejdede for kvinders stemmeret og udnævnt til at undersøge indvandringsproblemer.

fordi hun var kendt for både sin gode natur og hendes skønhed, komisk-opera sanger Lillian Russell blev ofte opsøgt for vigtige “firsts.”I maj 1890 deltog hun i det første langdistanceopkald ved at synge en sang fra Offenbachs Storhertuginden ind i tragten på en ny York-telefon. Kort tid senere bad Thomas A. Edison Russell om at synge, denne gang til en af hans første stemmeoptagelser. Hun blev derefter bedt om at teste den nu berømte akustik i den næsten afsluttede Carnegie Hall, men da hun blev bedt om at synge “Star-Spangled Banner”, kendte hverken hun eller nogen af de andre velhavende elite i rummet ordene. En tysk indvandrermaler kom ned fra et stillads og skrev teksterne på sin brune papir frokostsæk, så hun kunne fortsætte med testen. Russell indrømmede ruefully, at hun gik hjem og huskede sangen, så hun aldrig igen ville blive fanget i den pinlige situation. Ironisk nok ville hun i sine senere år kæmpe for alvorligt at begrænse indvandringen i et nativistisk forsøg på at holde Amerika “amerikansk” og ikke have det kulturelt påvirket af indvandrere. Hendes ubøjelige vilje til at dele sine mangler med den amerikanske offentlighed, parret med hendes tro på, at nogle mennesker var mere egnede end andre til at være “amerikanere,” illustrerer den komplekse karakter af kvinden, der simpelthen blev kendt som “Lil” og også som “American Beauty.”

den 4. December 1861 blev Lillian Russell født Helen Louise Leonard, men familien kaldte bare hende Nellie. Den yngste af fem døtre, Russell nød et tæt forhold til både sin mor Cynthia Leonard, en fremtrædende og åbenlyst kvinders rettighedsaktivist og suffragist, og hendes far Charles E. Leonard, en stille avis og bogforlag. Mens Russell forventedes at tænke på sine manerer og adlyde sine forældre, hun blev også opfordret til at tænke uafhængigt. Cynthia var en radikal politisk aktivist, der nød det tætte venskab mellem kvinder som suffragist Susan B. Anthony . Charles, fra hvem Russell fik sin afslappede natur, udgav værkerne fra den “store agnostiker” Robert Ingersoll på et tidspunkt, hvor få udgivere turde bringe offentlighedens vrede ved at gøre det.Charles Leonard kaldte sin datter “airy, fairy Nellie”, et kaldenavn, der blev hos hende hele sit liv, skønt det senere skiftede til “airy, fairy Lillian” for at matche hendes scenenavn. Cynthia Leonard forsøgte at indgyde sine døtre respekt for deres egen evne, sandhed og Gud. De sidste to begreber var dog lidt vage for den femårige Nellie. Da han fik at vide, at Gud ville høre hende, hvis hun løj, Russell svarede indigneret, “jeg tror ikke, han kan udgøre meget, hvis han snuser rundt og prøver at fange små piger i løgne.”Som voksen undgik hun at lyve. Hun forhindrede også andre i at snuse ved at være charmerende ærlig om, hvad hun ville dele og simpelthen udelade de ting, som hun ikke ønskede at diskutere. I hele sit liv forblev hun “luftig fe” eller noget uhyre for dem, der elskede hende.Russell gik i skole i klosteret for Det Hellige Hjerte, hvor hun i en alder af ti debuterede som et barn fanget af sigøjnere (Roma). Hun dansede, spillede en tamburin, og havde et par talte linjer. Moderoverlegen advarede Cynthia om, at hendes datter var talentfuld: “farligt talentfuld; hun vil kræve omhyggelig overvågning.”Mens Russells mor ikke tog forsigtigheden til sig, var det velkendt for familien, at Nellie havde til hensigt at blive en stor skuespillerinde. I løbet af de næste par år besluttede Nellie i stedet, at hun ville blive operasanger. Hendes klare sopranstemme fik hendes familie til at tro, at hendes drøm var mulig. Efter at hun forlod “finishing school” (Park Institute på vestsiden af Chicago), tog hendes mor hende sammen med en af hendes søstre til Ny York, så Russell kunne træne til en operakarriere med Professor Leopold Damrosch. Flytningen adskilte effektivt Russells mor og far. Der findes få spor om, hvorfor flytningen blev permanent.

mens han studerede til operaen, spillede Russell en korpige i operetten H. M. S. Pinafore for at blive fortrolig med “essentials of the stage.”Dette skulle være en kort periode for at øge hendes scenetillid, men uden sin mors viden accepterede Nellie et tilbud fra Tony Pastor om at synge for $75 om ugen på sit teater. Pastor fakturerede hende som” Lillian Russell, den engelske Balladesanger, ” for at holde sin mor i mørket. Så mens Cynthia deltog i hendes aftenmøder om kvinders rettigheder, ville Russell snige sig ud til teatret. I et stykke tid holdt hun sin hemmelighed, indtil hendes mor gik til Tony Pastors teater en nat og så sin datter på scenen. Mens Cynthia havde håbet, at Nellie ville gøre sin karriere i opera, protesterede hun ikke hårdt mod karriereskiftet. Nellie, der troede, at hendes nye navn lød musikalsk, ville være Lillian Russell resten af sit liv.i 1880 giftede Russell sig med Harry Braham, en meget ældre orkesterdirigent, men karrierekonflikter og deres spædbarns Søns tragiske død sluttede foreningen. Hendes karriere, imidlertid, var en succes, og hendes løn steg i overensstemmelse hermed. Forskellige teaterledere forsøgte med stadig bedre tilbud at lokke hende til at underskrive en kontrakt. Russell skrev i sin selvbiografi, at i 1883, “jeg begyndte at synes, det var sjovt at underskrive kontrakter promiskuøst.”Faktisk underskrev hun fem kontrakter med fem forskellige ledere i samme sæson. Hendes svar på det juridiske virvar, der fulgte, var at flygte til England med en musiker, Edvard Solomon. Mens hun var der, optrådte hun i en række musikalske revyer, havde en datter Dorothy Solomon og levede i kort tid i næsten fattigdom. Hun vendte tilbage til scenen, og hendes karriere var i fuld kraft, da hun rejste tilbage til USA. Kort efter, Edvard Solomon, der uden at vide, at Russell havde en kone for mange, blev arresteret for bigami. Russell var chokeret. Selvom hun annoncerede en annullering af ægteskabet med pressen i 1886, var hun meget forelsket i sin mand og indgav faktisk ikke før i 1893.

på toppen af hendes popularitet symboliserede Lillian Russell Amerikansk kvindelighed. Hun var høj og blond, med en lys hudfarve og rigelig, timeglaskurver, som amerikanerne i slutningen af det 19.århundrede elskede. Hendes fysiske egenskaber appellerede til dem, der baserede nationalistisk identitet på Yankee-traditionen. Fra 1870 ‘ erne syntes den amerikanske offentlighed at have til hensigt at finde en udførelsesform for amerikansk skønhed. Charles Darvins Oprindelse af arter: Bevarelsen af begunstigede racer i kampen for eksistens blev ofte brugt til at “bevise”, at visse etniske grupper var fysisk og mentalt bedre end andre. Denne tankegang fik mange amerikanere til at tro, at nordamerikanere fra angelsaksisk bestand var i færd med at udvikle sig til en overlegen type. De troede, at engelsktalende angelsaksere snart ville kontrollere verden, og så var interesserede i at finde mænd og kvinder, der illustrerede denne overlegenhed og “beviste” teorien. Mens amerikanske kvinder med mange etniske baggrunde var smukke, kaldte den populære presse Lillian Russell den “amerikanske skønhed”; hun personificerede det, der dengang blev betragtet som det ultimative udtryk for amerikansk kvindelighed.Russell havde ikke søgt denne type godkendelse, men på grund af sin enorme popularitet kunne hun påvirke den offentlige mening om mange emner. Hun var for eksempel i stand til at støtte kvinders valgret og kvinders rettigheder, mens hun forsikrede offentligheden om, at afstemningen ikke ville gøre en kvinde mindre feminin. Hvis Lillian Russell kunne gå ind for kvinders valgret og stadig bevare sin kvindelighed, så kunne andre også. Som barn, hun havde charmeret alle med sine manerer og skønhed, men kæmpede fysisk med kvarterets drenge, der antydede, at piger ikke var lig med dem. Som voksen fortsatte hun med at charme og fortsatte også med at kæmpe for ligestilling mellem kønnene.i 1890 mødte Russell og blev venner med” Diamond Jim ” (James Buchanan) Brady, en forretningsmand

der havde arbejdet sig op fra fattigdom til at blive en af de rigeste mænd i Amerika. Altid Platonisk, dette venskab ville fortsætte resten af hendes liv. Brady, der var kendt for sin enorme appetit og hans offentlige visning af rigdom, overøst Russell med så mange diamanter, at pressen døbt hende “Diamond Lil.”De mødtes regelmæssigt til sene middage efter hendes aftenforestilling, ofte med et interessant udvalg af ledsagere. Selvom Brady indtog kursus efter kursus, matchede Russell ofte sit forbrug. Særligt glad for majs på cob, fascinerede de andre spisesteder under Chicago verdensudstilling med den enorme bunke majskolber, der akkumulerede natten over ved deres bord. Selvom den offentlige smag løb til kvinder med fuld figur, denne slags hobby havde en tendens til at overpad Russells allerede godt polstrede kurver. Hun bevarede sin berømte skønhed ved at henvende sig til kost og motion.

Hvad har livet betydet for mig? Bare et ventende spil for noget bedre. Gør så meget godt som muligt, find så meget glæde som muligt, vær så retfærdig og generøs i tanke og gerning som muligt.

—Lillian Russell

Russell manifesteret en interessant kombination af opgive og disciplin. Mens hun akkumulerede ekstravagante tøj og ejendele, levede en overdådig livsstil, og matchede Brady corn cob til corn cob, hun arbejdede også rutinemæssigt hårdt for at bevare sin stemme og skønhed, og aldrig stinted på hendes politiske overbevisning. Hun drak sjældent mere end et halvt glas champagne, fordi det var dårligt for hendes stemme. I retten krævede hun, at hun aldrig blev tvunget til at bære afslørende strømpebukser på scenen, angiveligt for at holde varmen i utætte teatre og derfor beskytte hendes stemme, men måske også på grund af kalorieresultaterne fra de sene aftenmåltider. Motion og sport for kvinder blev hurtigt populær i slutningen af det 19.århundrede, men pressen sammenlignede ofte atletiske kvinder ugunstigt med foretrukket passiv kvindelighed. Russell, der havde en jernklædt vilje, når det kom til motion, blev en vokal fortaler for aktiv livsstil for kvinder.så snart sikkerhedscyklen blev masseproduceret i 1890 ‘ erne, så kvinder kunne cykle uden at blive sammenfiltret i deres nederdele, ramte Lillian Russell gaderne med flyvende pedaler. I mange kredse blev en kvinde, der kørte på cykel, stadig betragtet som chokerende, men Russells Popularitet hjalp med at gøre cyklen acceptabel for kvinder. Brady gav Russell en forgyldt cykel med sine initialer dannet af diamanter og smaragder på styret. Hun rapporterede, at hun brugte maskinen ” hver morgen, regn eller skinne,” kører ofte med sin gode ven og medskuespillerinde Marie Dressler . Hun tog også cyklen med sig, når hun turnerede, selv i Europa. Ofte spurgt om hendes skønhedshemmeligheder, Russell gav samtaler, der roste motion som en skønhedsbehov. Mens hun udstillede manerer og forfining, mindede hun den amerikanske offentlighed om, at kvinder var stærke, energiske og i stand til handling.

mens 1890 ‘ erne bragte meget kritisk anerkendelse og rigdom til Russell, var det også en periode med personlig skuffelse. I 1894 giftede hun sig for tredje gang, men ægteskabet var en katastrofe fra starten. Hendes nye mand, John Haley, havde mødt og hoffet hende kun for at fremme sin egen skuespilkarriere. Efter alt at dømme, Haley var uvillig, eller ude af stand til, at fuldbyrde ægteskabet, og deres forhold forværredes hurtigt til fjendtlighed. I et stykke tid fortsatte de med at arbejde sammen, men venner og derefter pressen blev mere og mere opmærksomme på deres ægteskabelige vanskeligheder. Efter fem måneder skiltes parret for godt. Da Haley sendte små klager over Russell, pressen reagerede ved at latterliggøre hendes tre mislykkede ægteskaber. Parodierer titlen på hendes succesrige rolle, “dronningen af Brilliants,” de kaldte hende “dronningen af skilsmisser.”Selvom offentligheden klukkede over hendes privatliv, strømmede de for at høre hendes klare sopranstemme svæve ubesværet til høj C. Hun var på toppen af sin popularitet. Både kvinder og mænd elskede hende.

i det 19.århundrede var teatret ikke en afledning for “pæne” kvinder, især dem i midten til overklassen. Comic opera, hvor Lillian Russell udmærkede sig, broede kløften mellem seriøs opera og andre teatralske underholdninger og hævede deres niveau af respektabilitet. Ved århundredskiftet hjalp Russell med at gøre en anden form for underholdning acceptabel for begge køn i alle klasser. I 1899 sluttede hun sig til det populære vaudeville comic team. Vaudeville var på vej til at udvide sit publikum.Russell bemærkede ofte, at hun fortsatte med at studere gennem hele sin karriere, først med sin stemme og senere med sin skuespil. I 1906 begyndte hendes fejlfri stemme at vise tegn på slid. Selvom hun blev advaret om, at hun overforbrugte det (seriøse operaartister sang færre høje C-Toner for at beskytte deres hals), havde Russell fortsat med at glæde sit publikum nat efter nat med vanskelig Musik. Hendes stemme havde nu brug for seriøs hvile. I et risikabelt karrierebevægelse, Russell påtog sig sin første ikke-sangrolle i et teaterstykke, og, selvom hendes næste par stykker fik blandede anmeldelser, den amerikanske offentlighed virkede lige så begejstret for hendes talende forestillinger, som de havde været med hendes sangoptræden. I 1912 sluttede hun sig til Fields, som for nylig var genforenet efter en bitter fejde, og de nød fornyet kommerciel succes.

året 1912 oplevede øget politisk aktivisme fra Russell. Hun stumpede kraftigt for Theodore Roosevelts mislykkede præsidentkampagne, hvor hun understregede sådanne reformer som den otte timers arbejdsdag. Året bragte også lykke, da hun giftede sig med Aleksandr Pollock Moore, en avisudgiver og fremtrædende progressiv republikaner. Russell og Moore nød både ægteskabelig tilfredshed og et fælles engagement i politisk aktivisme. Hun fortsatte sin holdning til kvinders stemmeret med fornyet aktivisme og gik bag Ines M. Boissevain i 1913 valgret parade, hvilket resulterede i gadeoptøjer, da politiet nægtede at beskytte de 8.000 kvindelige marchere. Russell talte offentligt om uretfærdigheden i en demokratisk nation, der ikke ville tillade nogle af dens borgere afstemningen og påpegede, at hun betalte en hel del skatter og havde nul “repræsentation” at vise for det.under en samtale med journalist og forfatter Djuna Barnes i 1915 anmodede Russell om, at Barnes “begyndte samtalen med navnet Lillian Russell, men sluttede den med navnet som Cynthia Leonard.”Russell ser ud til at have baseret sin karriere på den samme stemning. Hun begyndte som Lillian Russell, sangeren, og blev værdsat for sin stemme og skønhed. Hun sluttede sin karriere, imidlertid, med sin bekymring over offentlige spørgsmål og med de aktiviteter, der var vigtige for begge hendes forældre. Efter sin fars interesse for det skrevne ord begyndte Russell sin egen avissøjle. Selvom hun skrev til Chicago Daily Tribune og Chicago Herald, hendes kommentar blev læst nationalt gennem syndikering. Forlagene ville have hende til at give skønhedstips. Da Russell understregede, at skønhed kom indefra, ikke fra den måde, folk så på andre, hendes redaktør kablede, “Skriv mindre om sjæl og mere om bumser.”

Med Amerikas indtræden i Første Verdenskrig meldte Russell sig frivilligt til tid og penge til at sælge krigsobligationer. Adressering tusinder, hun holdt stævner for rekruttering, opfordrer unge mænd til at komme frem og hverve; mange fulgte hendes opfordring. Da nogle af de samme unge mænd kom tilbage fra krigen såret, de sluttede sig til hende på scenen for at sælge flere krigsobligationer. Som anerkendelse af sit arbejde blev Russell udnævnt til æressergent for US Marine Corps og bar sin nye uniform til offentlige begivenheder og fotoopkald. Som mange andre kvinder bundet Russell sin patriotiske indsats til kvinders valgret. Hvis det var passende for kvinder at påtage sig patriotiske roller, var det passende for dem at stemme.i 1920 kæmpede Russell for G. Harding, og efter hans valg udnævnte han hende til kommissær for studiet af indvandring. Da hun kom på et tidspunkt, hvor masseindvandringen til staterne havde øget trængsel i byerne og andre problemer, foreslog hendes rapport fra 1922 at stoppe indvandringen i fem år, så hvis indvandringen blev genoptaget, for alvorligt at begrænse den. For at mindske udenlandsk indflydelse på det amerikanske liv foreslog rapporten, at indvandrere bor i USA i 21 år, før de fik lov til at blive borgere. “Vores smeltedigel er overfyldt, “skrev Russell, og hun advarede om, at medmindre der blev gjort noget,” vil der ikke længere være et Amerika for amerikanerne.”Sociale Darvinister, inklusive mange fremtrædende amerikanere, følte, at medmindre angelsaksiske traditioner såvel som gener forblev dominerende i USA, ville landet ikke længere være “Amerikansk.”

som forberedelse til rapporten om indvandring rejste Russell til Europa for at se førstehånds de efterkrigstidens forhold, der gjorde så mange europæere ivrige efter at komme til Amerika. På returrejsen faldt hun ombord på skibet. Selvom hun indrømmede, at hun blev såret, betragtede hun ikke faldet som vigtigt, og det er tvivlsomt, at hun fik meget lægehjælp. Kort efter, hjemme i Pittsburgh, blev hun syg. Lillian Russell døde den 6. juni 1922. Det blev rapporteret, at hun døde af “en komplikation af sygdomme.”Der er ingen beviser for at finde ud af, hvad det kan betyde, selvom de fleste konti antager, at faldet forårsagede indre skader, der førte til hendes død. På præsident Hardings ordre blev hun begravet med fuld militær hædersbevisning.

kilder:

Auster, Albert. Skuespillerinder og Suffragister: kvinder i det amerikanske teater, 1890-1920. Ny: Praeger, 1984.

Banner, Lois. Amerikansk Skønhed. Ny: Alfred A. Knopf, 1983.

McArthur, Benjamin. Skuespillere og amerikansk kultur, 1880-1920. Philadelphia, PA: Temple University Press, 1984.

Morell, Parker. Lillian Russell: den æra af Plys. Ny: tilfældigt hus, 1940.Russell, Lillian. “Lillian Russells erindringer,” i Cosmopolitan. Februar-September 1922.

foreslået læsning:

Burke, John. Duet in Diamonds: den flamboyante Saga om Lillian Russell og Diamond Jim Brady i Amerikas forgyldte tidsalder. Ny: Putnam, 1972.

samlinger:

Harvard Theater Collection, Harvard University (udklip); papirer fra 1878 til 1886, University of Rochester Library, Ny York (breve); Robinson Locke dramatisk samling, Ny York Public Library Performing Arts Research Center ved Lincoln Center (scrapbøger).

Joanne Thomas , instruktør for Historie og Kvindestudier, det vestlige Michigan Universitet, Michigan