selv efter årtiers forskning forbliver den nøjagtige årsag til, at vi sover, et af de mest varige og spændende mysterier inden for Sundhedsvidenskab. For at forsøge at komme til bunden af dette spørgsmål analyserer eksperter, hvordan søvn fungerer, og hvad der sker, når vi ikke får nok søvn.

undersøgelser viser, at søvn er utrolig kompleks og har virkninger på stort set alle systemer i kroppen. Flere dele af hjernen er involveret i processerne med at producere hormoner og kemikalier, der regulerer søvn og vågenhed.

mens der er meget, der stadig skal læres om indviklingen i, hvordan søvn fungerer, kaster eksisterende forskning lys over mekanikken i, hvad der sker i hjernen og kroppen under søvn. Denne viden afslører, hvordan søvn er forbundet med adskillige elementer af fysisk, følelsesmæssig og mental sundhed og giver indsigt i, hvordan folk kan få bedre søvn.

Hvad sker der, når du sover?

inden for et minut efter at falde i søvn begynder bemærkelsesværdige ændringer at påvirke både hjernen og kroppen. Kropstemperaturen falder, hjerneaktivitet ramper ned, og puls og respiration langsom så godt. Ikke overraskende er kroppens energiforbrug lavere under søvn.

det er dog vigtigt at erkende, at hvad der sker under søvn er dynamisk. I løbet af en nat udvikler du dig faktisk gennem flere søvncyklusser, som hver varer mellem 70 og 120 minutter og består af separate søvnstadier. Disse søvnstadier er grundlæggende for, hvordan søvn fungerer.

Hvad er Søvnstadierne?

der er fire faser af søvn opdelt i to kategorier. De første tre faser falder ind under kategorien ikke-REM (hurtig øjenbevægelse) søvn. Den fjerde fase er REM-søvn.

In stage 1, du er lige slukket og begyndt at skifte til fase 2, hvilket indebærer yderligere nedsættelse af aktiviteten i hjernen og kroppen. Det er meget lettere at blive vækket i disse tidlige stadier af søvncyklussen.

Trin 3 er den dybeste del af NREM-søvn. I dette stadium slapper dine muskler og krop endnu mere af, og hjernebølger viser et klart mønster af nedsat aktivitet, der er markant forskellig fra vågne hjerneaktivitet. Det antages, at dyb søvn spiller en vigtig rolle i genopretning af kroppen såvel som effektiv tænkning og hukommelse.Trin 4 er den eneste fase af REM-søvn. I løbet af denne tid opfanger hjerneaktiviteten betydeligt, og det meste af kroppen — undtagen øjnene og åndedrætsmusklerne — oplever midlertidig lammelse. Selvom drømme kan ske i ethvert trin, finder den mest intense drøm sted under REM-søvn.REM-søvnstadiet menes at være afgørende for hjernen, hvilket muliggør nøglefunktioner som hukommelse og læring. Når natten går, er det normalt at tilbringe en større procentdel af tiden i REM-søvn, hvor det meste forekommer i anden halvdel af natten.

strukturen af en persons søvnstadier og cyklusser er kendt som deres søvnarkitektur. Mens dyb søvn og REM-søvn involverer mere dybtgående ændringer i aktivitetsniveauer, mener eksperter, at hvert trin spiller en rolle i en sund søvnarkitektur, der genererer kvalitetssøvn.

hvordan regulerer kroppen søvn?

kroppen regulerer søvn med to nøgledrivere: søvn-vågne homeostase og det cirkadiske alarmsystem.

• søvn-vågne homeostase. Dette tekniske udtryk beskriver noget, som de fleste af os implicit ved af erfaring: jo længere du er vågen, jo mere føler du et behov for at sove. Dette skyldes det homeostatiske søvndrev, kroppens selvregulerende system, hvor trykket til søvn opbygges baseret på hvor længe du har været vågen. Det samme drev får dig til at sove længere eller dybere efter en periode med utilstrækkelig søvn.
• det cirkadiske alarmsystem. En del af din krops biologiske ur, cirkadiske rytmer varer cirka 24 timer og spiller en central rolle i adskillige biologiske processer, herunder søvn. Lys eksponering er den største indflydelse på døgnrytmen, opmuntrende vågenhed i løbet af dagen og søvnighed om natten.

disse to faktorer påvirker direkte, hvor meget din krop føler et behov for søvn, hvilket afspejler dit biologiske ur, tidspunktet på dagen, din lyseksponering og hvor længe du har været vågen.

derudover kan en bred vifte af eksterne faktorer påvirke søvn-vågne homeostase og det cirkadiske alarmsystem. For eksempel kan stress eller sult forstyrre din normale proces til søvnregulering. Koffeinindtagelse eller udsættelse for lys fra elektroniske enheder er andre eksempler på, hvordan adfærdsmæssige valg kan ændre kroppens underliggende systemer til styring af søvn.

disse mangesidede processer styres af flere dele af hjernen, herunder hypothalamus, thalamus, pinealkirtlen, den basale forhjerne, mellemhjernen, hjernestammen, amygdala og hjernebarken. Det faktum, at så mange dele af hjernen er involveret i vågenhed og søvn, herunder søvnstadierne, er yderligere demonstration af søvnens biologiske kompleksitet.

hvilke kemikalier og hormoner regulerer søvn?

talrige kemikalier og hormoner er involveret i mekanikken i søvn-vågne homeostase og det cirkadiske alarmsystem. Skift mellem vågenhed og søvn skaber ændringer i tusinder af neuroner i hjernen og et komplekst signalsystem, der genererer specifikke reaktioner i kroppen.

til dato er der meget, der stadig er ukendt om de indviklede processer, der styrer søvn, men forskere har opdaget nogle stoffer, der synes at være vigtige tandhjul i søvnmaskinen.

et kemikalie kaldet adenosin menes at spille en central rolle i søvn-vågne homeostase. Adenosin opbygges, når vi er vågen og ser ud til at øge søvntrykket. Koffein undertrykker derimod adenosin, hvilket kan forklare en del af, hvordan det fremmer vågenhed.neurotransmittere er kemikalier, der sender signaler i nervesystemet for at aktivere eller deaktivere visse celler. Eksempler på neurotransmittere, der er involveret i at fremme vågenhed eller søvn, inkluderer GABA, acetylcholin, oreksin og serotonin.

hormoner spiller også en integreret rolle i signalering og regulering af søvnvågningstilstande. Melatonin, som fremmer søvn og produceres naturligt, når lyseksponeringen falder, er et af de mest kendte hormoner relateret til søvn. Andre vigtige søvnrelaterede hormoner omfatter adrenalin, cortisol og norepinephrin. Søvn kan også påvirke produktionen af vitale hormoner, såsom væksthormon såvel som leptin og ghrelin, der regulerer appetitten, hvilket kan have indflydelse på søvnvågne homeostase og døgnrytme.

funktionen af disse kemikalier og hormoner kan være forskellig hos nogle individer baseret på deres genetik, hvorfor visse søvnforstyrrelser kan køre i familier. Miljø-og livsstilsvalg kan også påvirke den kemiske og hormonelle signalering, der er ansvarlig for søvn.

Hvorfor er søvn vigtig?

selvom selv eksperter ikke har nået en konsensusforklaring for, hvorfor vi sover, Understøtter adskillige indikatorer synspunktet om, at det tjener en væsentlig biologisk funktion.

fra et evolutionært perspektiv er det faktum, at søvn findes i næsten alle dyrearter — på trods af at det skaber sårbarhed og tager tid væk fra fodring eller formering — en stærk indikation af, at det er grundlæggende for trivsel.

hos mennesker ser søvn ud til at være kritisk for både fysisk og mental udvikling hos babyer, børn og unge voksne. Hos voksne har mangel på søvn været forbundet med en lang række negative sundhedsmæssige konsekvenser, herunder hjerte-kar-problemer, et svækket immunsystem, højere risiko for fedme og type II-diabetes, nedsat tænkning og hukommelse og psykiske problemer som depression og angst.

disse forskellige forgreninger af søvnmangel giver stærk støtte til synspunktet om, at søvn ikke kun har et biologisk formål, men faktisk gennem dets kompleksitet er en vigtig bidragyder til, at næsten alle kroppens systemer fungerer korrekt.