sæler og søløver tilhører en gruppe havpattedyr kaldet pinnipeds, hvilket betyder fin eller flipper-footed. Disse dyr lever i havet, men er i stand til at komme på land i lange perioder. Nogle arter har udviklet evnen til at holde vejret i op til to timer og dykke til dybder på mere end 6.500 fod, når de leder efter mad.

der er to familier af pinnipeds: Phocider og Otariider. Phocider er også kendt som øreløse sæler eller “ægte” sæler. De har ørehuller, men ingen ydre øreklapper. De har også små frontflippers og bevæger sig på land ved at floppe sammen på deres maver. Til søs bevæger disse sæler deres bageste flippers frem og tilbage som en fiskes hale for at drive sig gennem vandet. Focider omfatter havnesælen og munkesælen.

Otariider, også kendt som eared sæler, omfatter søløver og pels sæler såsom Steller sea lion og den nordlige pels sæl. I modsætning til ægte sæler har de ydre øreklapper. Deres forreste flippers er store, og på land, de er i stand til at bringe alle fire flippers under deres kroppe og gå på dem. Otariider driver sig selv i vandet ved at padle deres forreste flippers og bruge deres bageste flippers til at styre.

alle sæler og søløver er beskyttet under Marine Mammal Protection Act, og nogle er også opført under Endangered Species Act. Sammen med vores partnere arbejder vi for at studere, beskytte og bevare disse unikke havpattedyr og deres levesteder.