Spade var en ny karakter skabt specifikt af Hammett til den maltesiske Falk; han havde ikke optrådt i nogen af Hammetts tidligere historier. Hammett siger om ham:

Spade har ingen original. Han er en drømmemand i den forstand, at han er, hvad de fleste af de private detektiver, jeg arbejdede med, gerne ville have været, og i deres cockier-øjeblikke troede de, at de nærmede sig. For din private detektiv ikke—eller ikke ti år siden, da han var min kollega-ønsker at være en lærd solver af gåder i Sherlock Holmes måde; han vil være en hård og skiftende fyr, i stand til at tage sig af sig selv i enhver situation, i stand til at få det bedste ud af enhver, han kommer i kontakt med, hvad enten det er kriminelt, uskyldig bystander eller klient.

fra 1940 ‘ erne og fremefter blev karakteren tæt forbundet med skuespilleren Humphrey Bogart, der spillede Spade i den tredje og mest kendte filmversion af den maltesiske Falk. Selvom Bogarts lille ramme, mørke træk og No-nonsense skildring står i kontrast til Hammetts vision om Spade (blond, velbygget og ondskabsfuld), blev hans sardoniske skildring godt modtaget og betragtes generelt som en indflydelse på både film noir og genrenes arketypiske private detektiv.Spade blev spillet af Ricardo Cortes i den første filmversion i 1931. På trods af at det var en kritisk og kommerciel succes, blev et forsøg på at genudgive filmen i 1936 nægtet godkendelse af Produktionskodekontoret på grund af filmens uhyggelige indhold. Siden Hanne Bros. kunne ikke genudgive filmen, en anden version blev lavet. Til komedien Satan mødte en dame (1936) blev den centrale karakter omdøbt til Ted Shane og blev spillet af Varren Vilhelm. Filmen var en kassekontorfejl.i radioen blev Spade spillet af Edvard G. Robinson i en produktion fra 1943 og af Bogart i både en produktion af Screen Guild-teatret fra 1943 og en produktion af Oscar-Teater fra 1946. Et radioprogram fra 1946-1951 kaldet The Adventures Of Sam Spade (på ABC, CBS og NBC) medvirkede som Sam Spade og Lurene Tuttle som Spades hengivne Sekretær Effie Perrine og tog en betydeligt mere tunge-i-kind tilgang til karakteren.George Segal spillede Sam Spade, Jr., søn af originalen, i filmen spoof, den sorte fugl (1975). Den sorte fugl blev panoreret af kritikere. Peter Falk leverede et mere vellykket spoof det følgende år som Sam Diamond i Neil Simons mord ved døden. Dette blev forud for spoof-karakteren Sam Diamond i Addams-familiens episode “thing is Missing” (1965) portrætteret af Tommy Farrell.

i 2009, med godkendelse af boet til Dashiell Hammett, offentliggjorde veterandetektivhistorikforfatteren Joe Gores Spade & Archer: Præken til Dashiell Hammett ‘s den maltesiske falk med Alfred A. Knopf, den oprindelige udgiver af Hammett’ s den maltesiske Falk.