i biologi begrænser en selvbegrænsende organisme eller koloni af organismer sin egen vækst ved sine handlinger. For eksempel kan en enkelt organisme have en maksimal størrelse bestemt af genetik, eller en koloni af organismer kan frigive affald, der i sidste ende er giftigt for kolonien, når det overstiger en bestemt population. I nogle tilfælde kan en kolonis selvbegrænsende karakter være fordelagtig for koloniens fortsatte overlevelse, såsom i tilfælde af parasitter. Hvis deres antal blev for højt, ville de dræbe værten og dermed sig selv. I andre tilfælde begrænser selvbegrænsning rovdyrs levedygtighed og sikrer således den langsigtede overlevelse af sjældne arter.

i medicin kan udtrykket antyde, at en tilstand ville løbe sin kurs uden behov for ekstern indflydelse, især enhver medicinsk behandling. Det faktum, at en tilstand kan være selvbegrænsende, betyder imidlertid ikke, at medicinsk behandling ikke vil bringe tilstanden eller dens symptomer til ophør hurtigere, eller at en sådan lægehjælp ville være unødvendig i alvorlige tilfælde.