Social henvisning er søgning og brug af information fra en anden person til at evaluere en situation. Det forekommer generelt i situationer med høj tvetydighed, når spædbørn præsenteres for nye og ukendte begivenheder. Så tidligt som 6 måneder begynder menneskelige spædbørn at se på deres plejere for tegn på, hvordan de skal reagere på forskellige situationer, personer og stimuli. Ved udgangen af det første år begynder de at regulere deres adfærd over for Referenten i overensstemmelse med følelsesmæssig information fra deres plejere for at danne deres egen følelsesmæssige forståelse. Denne evne synes at afhænge af spædbørns forståelse af, at folk har følelsesmæssige orienteringer til Referenten. Social henvisning er også blevet observeret hos unge børneopdrættede chimpanser. Det er dog stadig uklart, om social henvisning forekommer på samme måde hos chimpanser som hos mennesker. Den adaptive fordel ved social henvisning kan være, at det gør det muligt for en person at lære om miljøet uafhængigt af direkte erfaring: en hypotese, der afventer nye væsentlige observationer fra fremtidig feltforskning.