en spøgelsesforfatter (McGregor) er ansat af forlagsfirmaet Rhinehart, Inc. for at fuldføre selvbiografien om den tidligere britiske premierminister Adam Lang (Pierce Brosnan). Forfatterens forgænger og Lang ‘ s aide, Mike McAra, er for nylig død i en tilsyneladende drukningsulykke. Forfatteren rejser til Old Haven på Martha ‘ s Vineyard, Massachusetts, hvor Lang og hans kone Ruth opholder sig i et hårdt modernistisk palæ sammen med langs personlige assistent (og underforståede elskerinde), Amelia Bly (Kim Cattrall) og personale. Amelia forbyder forfatteren at tage Mcaras manuskript udenfor og understreger, at det er en sikkerhedsrisiko.kort efter forfatterens ankomst beskylder den tidligere udenrigsminister Richard Rycart (Robert Pugh) Lang for at have godkendt ulovlig beslaglæggelse af mistænkte terrorister og overdraget dem til at blive tortureret af CIA, en mulig krigsforbrydelse. Lang bliver retsforfulgt af Den Internationale Straffedomstol, medmindre han bliver i USA (eller et af de få andre lande, der ikke anerkender domstolens jurisdiktion). Mens Lang er i USA, D. C., forfatteren finder genstande i McAra ‘ s værelse, der tyder på, at han måske har snuble over en mørk hemmelighed. Under en cykeltur møder forfatteren en gammel mand, der fortæller ham, at strømmen ikke kunne have taget Mcaras lig fra færgen, hvor han forsvandt til stranden, hvor den blev opdaget. Han afslører også en nabo så lommelygter på stranden natten McAra døde, men hun senere faldt ned ad trappen og bortfaldet i koma.senere indrømmer Ruth over for forfatteren, at Lang aldrig havde været meget politisk og indtil for nylig altid tog hendes råd. Når forfatteren fortæller hende den gamle mands historie, skynder hun sig pludselig ud i den regnfulde nat for at “rydde hovedet”. Da hun vendte tilbage, afslører hun, at Lang og McAra havde argumenteret natten før sidstnævntes død. Forfatteren og Ruth har en one night stand, mens Adam er væk.

næste morgen tager forfatteren den McAra, der blev brugt på sin sidste rejse. Kan ikke annullere de forprogrammerede retninger på bilens sat-nav, beslutter han at følge dem. Han ankommer til Belmont, Massachusetts i hjemmet af Professor Paul Emmett.Emmett benægter noget mere end en kortvarig bekendtskab med Lang, på trods af at forfatteren viser ham to billeder af parret blandt fotografier, der findes i Mcaras ejendele, samt påpeger en nyere på væggen i Emmetts undersøgelse. Når forfatteren fortæller Emmett, viser sat-nav, at McAra besøgte ham den nat, han døde, Emmett benægter at have mødt McAra og bliver undvigende.

forfatteren forlader og undgår med succes en bil, der forfølger ham. Han går ombord på færgen tilbage til Martha ‘ s Vineyard, men når han ser forfølgelsesbilen køre ombord, flygter han båden i sidste øjeblik og tjekker ind på et lille motel ved færgehavnen.

med ingen andre at henvende sig til, genopkalder forfatteren Rycarts nummer og beder om hjælp. Mens han venter, undersøger forfatteren Emmett og finder forbindelser mellem Emmetts tænketank og en militærentreprenør. Han finder også kundeemner, der forbinder Emmett med CIA. Da Rycart ankommer, afslører Rycart, at McAra gav ham dokumenter, der forbinder Lang med såkaldte “torturflyvninger”, hvor terrormistænkte blev anbragt på private jetfly, der ejes af Emmetts firma, for at blive tortureret, mens de var i luften.Rycart hævder endvidere, at McAra fandt nye beviser, som han skrev om i “begyndelsen” af manuskriptet. Mændene kan dog ikke finde noget på de tidlige sider. Forfatteren diskuterer Emmetts forhold til Lang, mens Rycart fortæller, hvordan langs beslutninger som premierminister ensartet gavnede amerikanske interesser.

når forfatteren indkaldes til at ledsage Lang på sin returflyvning med privatfly, konfronterer han Lang og beskylder ham for at være en CIA-agent rekrutteret af Emmett. Lang håner hans forslag.efter at have forladt flyet bliver Lang myrdet af en britisk pensioneret soldat, hvis søn døde “i en af langs ulovlige krige”. Morderen bliver igen skudt af langs livvagter. Ikke desto mindre bliver forfatteren bedt om at færdiggøre bogen til postume publikation, da det i lyset af langs død vil være en bestemt bestseller.Amelia inviterer forfatteren til bogens lanceringsfest i London, hvor hun uforvarende fortæller ham, at amerikanerne strammede adgangen til bogen, da “begyndelsen” indeholdt beviser, der truede den nationale sikkerhed. Hun fortæller ham også Emmett, der er til stede, var Ruths vejleder, da hun var Fulbright-lærd ved Harvard.

forfatteren indser, at ledetrådene var skjult i det originale manuskript, i åbningsordene i hvert kapitel, og opdager beskeden: “langs kone Ruth blev rekrutteret som CIA-agent af Professor Paul Emmett fra Harvard University.”Han konkluderer, at Ruth formede langs enhver politisk beslutning om at gavne USA under ledelse af CIA.

forfatteren sender en note til Ruth, der afslører sin opdagelse. Hun udfolder noten og er ødelagt. Hun ser forfatteren hæve et glas til hende, men holdes fra at følge ham af Emmett og andre assistenter.

forfatteren forlader festen og forsøger at hylde en vogn uden succes. Da han krydser gaden uden for kameraet, accelererer en bil i hans retning, og der høres et bump. Vidner reagerer med rædsel, og siderne, der indeholder McAra ‘ s manuskript, spreder sig i vinden. Filmen slutter og efterlader forfatterens skæbne ubekræftet.