Larry Adler blev født i Baltimore den 10.februar 1914. En selvlært musiker, han vandt Maryland Harmonica Championship i en alder af 13 og begyndte sin vis forretningskarriere det følgende år.

Han optrådte i Sky High (1931), mange glade afkast (1934), den store udsendelse (1936), The Singing Marine (1937) og fortove i London (1938). Han turnerede også USA, Europa, Afrika og Mellemøsten. I 1938 giftede han sig med Eileen, og parret fik tre børn. I 1940 ‘ erne spillede Adler som solist med nogle af verdens førende symfoniorkestre.Adler var især godt lide for hans gengivelser af George Gershvin. Hans ven, John Calder, har påpeget: “Adler… han var ved at tilpasse en bred vifte af musikalske partiturer til sit eget instrument, samt komponere for det selv. Han optrådte som solist med et orkester i Sydney i 1939 som en del af en australsk tour, og derefter turnerede verden, enten som en individuel performer, hans spiller bliver spækket med vittigheder, chats og anekdoter, eller som en del af en større udstilling.”

efter Anden Verdenskrig begyndte House of Un-American Activities Committee (HUAC) at undersøge mennesker med venstreorienterede synspunkter i underholdningsindustrien. I juni 1950 udgav tre tidligere FBI-agenter og en højreorienteret tv-producent, Vincent Harnett, røde kanaler, en pjece med navnene på 151 forfattere, instruktører og kunstnere, som de hævdede havde været medlemmer af undergravende organisationer før krigen, men ikke hidtil var blevet sortlistet. Navnene var samlet fra FBI-filer og en detaljeret analyse af den daglige arbejder, en avis udgivet af det amerikanske kommunistparti.

en gratis kopi af røde kanaler blev sendt til dem, der var involveret i at ansætte folk i underholdningsindustrien. Alle de mennesker, der er nævnt i pjecen, blev sortlistet, indtil de dukkede op foran House of Un-American Activities Committee og overbeviste dets medlemmer om, at de fuldstændigt havde givet afkald på deres radikale fortid. Adler var en af de navngivne og efter at have nægtet at dukke op for HUAC. Adler sagde, “den eneste måde at komme ud af den sorte liste var at gå foran udvalget og shoppe dine venner. Der var ingen måde, jeg ville gøre det på.”

Adler flyttede til England, hvor han skrev musikken til film som Genevieve (1953), krogen (1963), King and Country (1964) og en høj Vind i Jamaica (1965). Humphrey Lyttleton kommenterede: “han lavede vidunderlig musik, du kan bare ikke komme væk fra den, lyden, han fik ud af harmonikaen, var så stor som Yehudi Menuhin kunne få fra en violin. Han kunne udtrykke sig lige så godt i pop, klassisk musik eller klassisk musik.”

i 1969 giftede Adler sig med Sally Cline. Parret havde en datter, men ægteskabet blev opløst i 1977. I sine senere år arbejdede Adler også som journalist og var madkritiker for Harpers & Dronning. Bøger af Adler inkluderet Det er ikke nødvendigvis så (1985) og mig og min store mund (1994).

John Calder har kommenteret: “det er ofte blevet spurgt, hvorfor han ikke bragte sit musikerskab til et mere konventionelt instrument, men han var ikke interesseret i at være bare musiker. Han nød at underholde et publikum, og hans følelse af timing, når han fortalte en historie på scenen, gjorde ham til en stand-up tegneserie og raconteur med betydelig karisma. I løbet af de sidste 30 år havde han tilbragt meget tid i natklubber og små teatre og med en enmandsforestilling, der beskæftigede alle hans talenter.”Larry Adler døde i London den 6. August 2001.