navnet på Charles Borromeo er forbundet med reform. Han levede under den protestantiske Reformations tid og havde en hånd i reformen af hele kirken i de sidste år af Rådet for Trent.selvom han tilhørte den milanesiske adel og var beslægtet med den magtfulde Medici-familie, ønskede Charles at vie sig til kirken. I 1559, da hans onkel, kardinal de Medici blev valgt til Pave Pius IV, gjorde han Charles kardinal-diakon og administrator af ærkebispedømmet Milano. På det tidspunkt var Charles stadig en lægmand og en ung studerende. På grund af hans intellektuelle kvaliteter blev Charles betroet flere vigtige kontorer i forbindelse med Vatikanet og senere udnævnt til Statssekretær med ansvar for de pavelige stater. Hans ældres brors tidlige død bragte Charles til en bestemt beslutning om at blive ordineret til præst, på trods af hans slægtninges insistering på, at han giftede sig. Kort efter at være blevet ordineret til præst i en alder af 25, blev Borromeo indviet biskop af Milano.arbejder bag kulisserne, Saint Charles fortjener æren for at holde Rådet for Trent i session, da det på flere punkter var på nippet til at bryde op. Borromeo opfordrede paven til at forny Rådet i 1562, efter at det var blevet suspenderet i 10 år. Han påtog sig opgaven med hele korrespondancen i den sidste fase. På grund af sit arbejde i Rådet var Borromeo ude af stand til at tage ophold i Milano, før Rådet afsluttede.

til sidst fik Borromeo lov til at afsætte sin tid til ærkebispedømmet Milano, hvor det religiøse og moralske billede var langt fra lyst. Den nødvendige reform i hver fase af det katolske liv blandt både præster og lægfolk blev indledt i et provinsråd for alle biskopper under ham. Der blev udarbejdet specifikke regler for biskopper og andre præster: hvis folket skulle konverteres til et bedre liv, måtte Borromeo være den første til at give et godt eksempel og forny deres apostoliske ånd.

Charles tog initiativet til at give et godt eksempel. Han tildelte det meste af sin indkomst til velgørenhed, forbød sig al luksus og pålagde sig alvorlige bøder. Han ofrede rigdom, høj ære, agtelse og indflydelse for at blive fattig. Under pest og hungersnød i 1576 forsøgte Borromeo at fodre 60.000 til 70.000 mennesker dagligt. For at gøre dette lånte han store summer, der krævede år at tilbagebetale. Mens de civile myndigheder flygtede på højden af pesten, blev han i byen, hvor han tjente de syge og de døende og hjalp dem i nød.

arbejde og de tunge byrder på hans høje kontor begyndte at påvirke ærkebiskop Borromeos helbred, hvilket førte til hans død i en alder af 46 år.Saint Charles Borromeo lavede sine egne Kristi Ord: “… jeg var sulten, og du gav mig mad, jeg var tørstig, og du gav mig drikke, en fremmed, og du bød mig velkommen, nøgen og du klædte mig, syg og du plejede mig, i fængsel, og du besøgte mig” (Matthæus 25:35-36). Borromeo så Kristus i sin nabo, og vidste, at velgørenhed gjort for den mindste af hans flok var velgørenhed gjort for Kristus.