Sticky tape udsender lys – og røntgenstråler-som det unpeels.Carlos Camara og Juan Escobar

julen kan medføre en ny fare, når du pakker dine gaver – Røntgenemitterende klæbende tape.

forskere ved University of California, Los Angeles, har vist, at simpelthen skrælning af almindeligt klæbebånd i et vakuum kan generere nok røntgenstråler til at tage et billede-af en af forskernes egne fingre (se videoer).

“på et tidspunkt var vi lidt bange,” siger Juan Escobar, medlem af forskergruppen. Men han og hans kolleger indså hurtigt, at røntgenstrålerne kun blev udsendt, når sættet blev brugt i et vakuum. “Vi ønsker ikke at skræmme folk fra at bruge Scotch tape i hverdagen,” tilføjer Escobar.

denne form for energifrigivelse — kendt som triboluminescens og set i form af lys — forekommer, når et fast stof (ofte en krystal) knuses, gnides eller ridses. Det er et længe kendt, hvis noget mystisk fænomen, set af Francis Bacon i 1605. Han bemærkede, at ridser en klump sukker fik det til at afgive lys.

den førende forklaring hævder, at når en krystal knuses eller splittes, adskiller processen modsatte ladninger. Når disse ladninger neutraliseres, frigiver de en udbrud af energi i form af lys.

så længe som 1953 foreslog et team af forskere med base i Rusland, at skrælning af klæbebånd producerede røntgenstråler. Men “vi var meget skeptiske over for de gamle resultater,” siger Escobar. Hans team besluttede alligevel at undersøge fænomenet og fandt ud af, at røntgenstråler faktisk blev afgivet i højenergipulser.

da forskerne placerede et lille plastvindue i deres vakuumkammer, var de endda i stand til at tage et røntgenbillede af en finger ved hjælp af en dental Røntgendetektor. Deres resultater er offentliggjort i Nature1.

Mechanoluminescerende mysterium

“af de samlede elektronudladninger gør kun en ud af ti tusind røntgenstråler,” siger Escobar. Energierne i de enkelte Røntgenimpulser, typisk nogle få nanosekunder lange, er omkring 15 kiloelektronvolt.

klæbebåndet kan endda hjælpe med at tage et røntgenbillede (overlejret) af en menneskelig finger.Carlos Camara, Juan Escobar og Seth Putterman

røntgenstrålernes energi er direkte relateret til mængden af ladning, der opbygges på båndets overflade, når den skrælles. Forskerne beregner, at denne ladning var ti gange større i deres undersøgelse end typisk set i lignende eksperimenter. “Vi er ikke helt sikre på, hvorfor båndet er så stærkt opladet,” siger Escobar.

klæbebåndet røntgenmaskine forvirrer også andre i marken. “Du ville ikke have troet, at så meget af den mekaniske energi ville komme ud som røntgenstråler,” siger Ken Suslick, en ekspert i mekanoluminescens ved University of Illinois i Urbana-Champaign. “Klæbemidlet på båndet er en amorf væske, ikke krystallinsk. Hvad der forårsager overførsel af ladning, af elektroner eller protoner, hvad accepterende og donorgrupper er — disse ting er meget mindre klare.”

forskerne antyder, at den høje ladningstæthed, der genereres ved at skrælle båndet, kunne være stor nok til at udløse nuklear fusion. Michael Loughlin, en atomanalytiker ved det internationale atomfusionseksperiment, ITER, i Cadarache, Frankrig, er skeptisk. Men han tilføjer, at hvis han er bevist forkert, ville et system, der kunne give fusionsreaktioner ved et tryk på en kontakt, være meget nyttigt.

Suslick har nu til hensigt at revidere mekanoluminescerende systemer, han har arbejdet på i sit laboratorium for at søge efter røntgenstråler. I mellemtiden planlægger Escobar og hans kolleger at se på forskellige typer klæbemiddel for at se, om de får den samme effekt.

men den største udfordring vil være at finde ud af, hvordan det virker, siger Escobar. “Det er først på vores liste.”