Tennilis, (Japansk: “himmelsk kejser”), titlen på Japans statsoverhoved, skænket posthumt sammen med regeringsnavnet valgt af kejseren (f.eks. Meiji Tennilis, kejseren Meiji). Udtrykket blev først brugt i begyndelsen af Nara-perioden (710-784) som en oversættelse af kineserne T ‘ ien-huang, eller “himmelsk kejser”, og erstattede den ældre Titel mikado, eller “imperial gate.”

ifølge japansk tradition blev den kejserlige linje grundlagt i 660 f.kr. af den legendariske kejser Jimmu, en direkte efterkommer af solgudinden Amaterasu. Omkring det 3.århundrede e. kr. besejrede den kejserlige klan rivaliserende høvdinge og hævdede først overherredømme over det centrale og vestlige Japan. Den kejserlige institution overlevede i 2.000 år på trods af fjernelse af individuelle kejsere og mord som følge af domstolens intriger. Fra det 12.til det 19. århundrede havde aristokratiske og militære klaner stort set al Kejserens magt (se shogunate). I 1868 lederne af Meiji restaurering hævdede genoprettelsen af direkte kejserligt styre og byggede en centraliseret nationalstat med kejseren som symbol på national enhed; loyalitet over for kejseren blev gjort til en hellig pligt og en patriotisk forpligtelse, skønt han faktisk fik få regeringsansvar.Ypperstepræsten for shint-kulten og af guddommelig herkomst, den japanske kejser var blevet investeret med en aura af hellig ukrænkelighed. Japans nederlag i Anden Verdenskrig gav et slag mod kejserkulten og de gamle myter af guddommelig oprindelse; efterkrigstidens forfatning henviste til kejseren som et symbol på staten uden effektiv politisk magt.