når vi tænker på langlivede planter, har vores sind en tendens til at fiksere på bristlecone fyrretræer (Pinus longaeva), kystnære rødtræer (Seksoia sempervirens) eller det klonale plaster af skælvende asp (Populus tremuloides) i Utah. Hvad ville du sige, hvis jeg fortalte dig, at vi kan tilføje et palme til den liste? Faktisk tyder nylige beviser på, at savpalmen (Serenoa repens) kan nå en moden alderdom målt i tusinder (ja tusinder) af år.

nu tænker nogle af jer sandsynligvis “hvordan kan du måle en Palms alder, når der ikke er årlige vækstringe?!”Dette er en legitim forhindring, der måtte overvindes, før et sådant krav blev fremsat. Ved hjælp af en masse opmærksomhed på detaljer og nogle snu matematik, et team af forskere var i stand til at alder så palmettos i Floridas ældste levesteder.

dette arbejde blev udført på en ejendommelig geologisk formation. Passende navngivet “Mid-Florida Ridge”, denne 150 mile sand ridge halverer midten af staten. Gennem meget af Pliocæn og tidlig Pleistocæn var havniveauet så meget som 50 meter højere, end de var i dag. Næsten hele Florida var under vand i løbet af denne tid. Alt, der stak ud over vandet, var en række små øer. Disse øer tjente som refugia for flora og fauna skubbet sydpå af gentagne istider. Når havet trak sig tilbage til sit nuværende niveau, blev disse øer efterladt høje og tørre og dannede således den pågældende højderyg. På grund af sin historie som refugium, Mid-Florida Ridge er hjemsted for et svimlende udvalg af plantearter, hvoraf nogle er endemiske for dette relativt lille område i Florida.

på grund af sin relative stabilitet gennem tiden er Mid-Florida Ridge et tilflugtssted for langlivede plantearter. Således var det et førsteklasses sted for at forsøge at forstå levetiden for den karismatiske og økologisk vigtige Savpalme. Ved at mærke individuelle palmer og observere dem år efter år kunne forskerne få en ide om præcis, hvor hurtigt denne art kan vokse. Afhængig af jordforholdene vokser savpalmettos med en hastighed på et sted mellem 0,88 og 2,2 cm om året. De vinder bestemt ikke nogen hastighedsløb i den hastighed. Uanset, du kan begynde at se, at et skøn over den årlige vækstrate kan skinne et lys over, hvor længe disse palmer har eksisteret. Målinger af mærkede palmettoer, der vokser på sandryggen, viser, at personer i alderen 500 år ikke er ualmindelige!