NASHVILLE, Tenn. (BP)–En fraktion inden for en af de mere fremtrædende kirker i Southern Baptist Convention, Nashvilles to floder Baptist, søger at fjerne Pastor Jerry Sutton over en række påstande. Sutton siger dog, at han beder om forsoning.

Sutton er en tidligere SBC første vicepræsident, der sluttede tredje i præsidentvalget sidste år. Han er også en tidligere præsident for Pastorkonferencen og forfatteren af “The Baptist Reformation”, en historie om SBC ‘ s konservative genopblussen.

gruppen har lanceret en hjemmeside og søger at samle nok underskrifter — som skal være mindst 10 procent af medlemskabet — til at afholde et kirkemøde for at stemme om, hvorvidt Sutton skal fjernes, rapporterede Tennessean August. 15. En to tredjedeles stemme ville være påkrævet, kirkens medlemmer fortalte avisen. Associated Press har også rapporteret om konflikten.

“er forsoning mulig? Sikker på det er,” Sutton fortalte Baptist Press. “Min bøn hver dag er: ‘Herre, vil du hjælpe mig med at vide, hvordan jeg skal forholde mig til mennesker med rette? Når du giver dit liv til Jesus Kristus, mister du for evigt retten til at bestemme, hvem du vil og ikke vil elske.'”

underskrifter er allerede på andragendet. Gruppen har 12 ledere og hundredvis af tilhængere, fortalte hun Tennessean.”det knuser mit hjerte, fordi jeg elsker kirken,” siger avisen. “Jeg beder for ham hver dag.”

Sutton sagde, at han ikke sætter spørgsmålstegn ved gruppens motivation. “de elsker kirken, og jeg ved, at deres motiv for det meste er at beskytte kirken,” sagde han. “…Men at gå til pressen har skadet kirkens omdømme. Nu, er det beskadiget uopretteligt? Selvfølgelig ikke. Men der er ingen bibelsk grund til at tage kirkekonflikt til offentligheden.”

kirken havde et møde i juli, hvor påstandene blev behandlet.

hjemmesiden, som gruppen lancerede, er styrtet ned og var stadig nede onsdag eftermiddag. Imidlertid, det havde tidligere nævnt otte bekymringer: “konstant fald i medlemskab,” “manglende ansvarlighed i økonomi,” “dårlig forvaltning af Guds folk,” “autoritær stil kirkeledelse,” “hurtig omsætning af kirkepersonale i de sidste 10 flere år,” “overdådig livsstil og receptioner,” “tvivlsomme beskyldninger,” “alvorlige kommunikationsproblemer.”

Nogle af de specifikke påstande er blevet offentliggjort. For eksempel involverer man en bryllupsreception for Suttons datter, der angiveligt er betalt af kirken. Sutton, selvom, fortalte BP, at kirken kun betalte halvdelen af maden, og kun fordi medarbejderne følte, at det var vigtigt at invitere alle i kirken. Medarbejdere ønskede at hjælpe med at tømme omkostningerne på grund af den store, Åben invitationsliste, sagde Sutton og tilføjede, at budget-og finansudvalget godkendte det.

” konsensus var, ‘du er præsten, du har ikke et valg’, ” sagde Sutton. “Opfølgningsspørgsmålet var:” Hvad kan vi gøre for at få det til at fungere?”

Når modtagelsens finansiering blev kontroversiel, sagde Sutton, refunderede et kirkemedlem frivilligt kirken for omkostningerne. andragendet om at fjerne Sutton begyndte i juli, sagde Tennessean, efter at Sutton og andre kirkeledere bad om, at kirkeforvalter Frank Harris blev fjernet fra medlemskab. Selvom et flertal stemte for fjernelse, kaldte nogle medlemmer afstemningen ugyldig, fordi kirkeprotokollen for sådanne stemmer ikke blev fulgt. Harris havde været kritisk over for Sutton og stillet spørgsmålstegn ved nogle af udgifterne. Sutton og andre ledere sagde, at Harris havde været splittende.

“enhver, der gav udtryk for modstand mod lederskab, blev fremmedgjort og mistet alle ministerier, de måtte have haft i kirken,” fortalte Harris AP. Han sagde også, at han mener, at kirken er gået fra en “folkestyret kirke til en stabsdrevet kirke.”

sagde Hutchings, ” var en hård beslutning. Der skal være underkastelse og autoritet. Det er OK at have uenigheder. Men Frank begyndte at tage sine uenigheder til og forårsage splittelse i kroppen.”

kirken har to tjenester: en traditionel og en mere moderne. Medlemmer af gruppen, der søger Suttons fjernelse, har tendens til at være “ældre, langsigtede medlemmer” og deltage i den traditionelle tjeneste, rapporterede Tennessean.

Sutton sagde medlemskab har ” aldrig været højere, “selvom” fremmøde er slukket en lille smule.”Den årlige Kirkeprofil i 2006 viste, at to floder havde 6.829 medlemmer og i gennemsnit 1.573 primære gudstjenester. Det havde også 137 dåb det år.

” det er problemer, vi har at gøre med,” sagde han om deltagelse. “Vi ved, at på grund af demografien i byen, er vi nødt til at ændre nogle af vores ministerier. Og jeg formoder, at noget af ændringen er en del af det, der driver konflikten, helt ærligt. Den moderne service er øverst på listen.”

den moderne tjeneste flytter fra kirkens kapel til det større tilbedelsescenter denne søndag, tilføjede han.”vores gæt er, at det inden for et år vil køre et sted i nærheden af 2.000 mennesker,” sagde han. “Det faktum, at det ikke er en traditionel blandet service, er jeg sikker på, er en frustration for nogle mennesker.”med hensyn til de økonomiske påstande sagde Sutton, at kirken gennemgår en ekstern revision hvert år og” altid får en ren sundhedsregning.”

to floder har været i de nationale overskrifter tre gange i de senere år for sin vært for kristne konservative samlinger. Sidste oktober var det vært for et “Stand For The Family” – rally forud for valget sponsoreret af Focus on the Family Action, hvor James Dobson, Richard Land og andre ledere talte. I 2005 var det vært for “Justice Sunday II”, et rally, der fremhævede retsafgørelser om emner som abort og ti bud viser. Dobson talte også ved arrangementet, som blev afholdt tre uger før bekræftelseshør af nu-højesteretsdommer John Roberts. Også i 2005 var” Hardball med Chris Mattheus ” vært for et program i kirken med fokus på religionens rolle i politik.

Sutton sagde, at en officiel erklæring vil blive offentliggjort på kirkens hjemmeside senere onsdag kl www.tworivers.org. listen over bekymringer fra dissidentgruppen kan ses online www.trbcinfo.com.
–30–
Michael Foust er assisterende redaktør af Baptist Press

om forfatteren

• Michael Foust