da Fiona Gilbert, biohacker og bevægelsesterapeut, blev diagnosticeret med en svækkende degenerativ neurologisk lidelse, ledte hun efter måder at tilpasse sig realiteterne i tilstanden. En involveret at finde en servicehund uddannet til bracing arbejde-ikke en nem ting. Men takket være Animal Farm Foundation (aff) er hun nu assisteret af en Pit Bull ved navn Koda. Aff, en nonprofit organisation baseret i Hudson Valley, er dedikeret til at sikre lige behandling og muligheder for Pit Bull hunde og deres ejere. De tilbyder et bemærkelsesværdigt udvalg af tjenester, ikke mindst som giver marginaliserede hunde en chance for den kærlighed, de fortjener.

Lee Harrington: jeg bemærker, at du altid bruger anførselstegn omkring ordene “Pit Bull”, som virker som en subtil måde at langsomt nedbryde stereotyper og forstyrrelser på. Hvad er årsagen til dette valg?
Det er et spørgsmål om læmærkning. Pit Bull er slang-kort form for amerikansk Pit Bull Terrier. Men hvad der sker nu er, at hunde i krisecentre bliver mærket som Pit Bulls, fordi de har, siger, kort hår og blokerede hoveder. Hvis en hund er blevet mærket en Pit Bull, kan han / hun blive accepteret i vores program.

LH: selvom han/hun er forkert mærket?
RL: Ja.

LH: hvad motiverer folk til at søge en Pit Bull servicehund? Økonomi? Fortalervirksomhed? At bryde fordomme?
RL: en kombination. Mange mennesker, der ansøger, siger, at de er delvise til Pit Bulls som kæledyr. Vi har fået folk til at sige, “Jeg diskrimineres på grund af mine behov, og disse hunde diskrimineres.”Så de føler et bånd mellem sig selv og disse hunde.

LH: ikke alle servicehundeorganisationer træner deres hunde til håndterere med neurologiske lidelser. De kan heller ikke tilbyde seler og mobilitetsservicehunde, fordi deres formålsopdrættede hunde kan have problemer med hoftedysplasi. Vil du sige, at AFF fylder en niche?
RL: fordi vi er en lille organisation, kan vi skræddersy de hunde, vi tilbyder, til at imødekomme den enkeltes behov. På den måde udfylder vi en niche. Vi ser på menneskers behov og hver hunds potentiale til at imødekomme disse behov. Vi matcher derfra. Vi kan blive meget specifikke og individualistiske med de opgaver, vi træner. Dette er ikke noget, alle tilbyder, ikke fordi de ikke vil, men fordi de ikke har ressourcerne. Det, vi virkelig gør, er at opfylde et behov med hensyn til at gøre servicehunde mere tilgængelige for mennesker, der har brug for dem. Servicehunde kan koste op til $30.000 —træning er dyrt. Vi har mulighed for at give hunde uden omkostninger.

LH: en hund beregnet til afstivningsarbejde er trænet til at bære en bestemt bøjle og / eller hovedsele. Bark-læsere ved, at mange husholdningshunde er ret modstandsdygtige over for hoved seler, der bruges som anti-pull gåudstyr. Hvordan træner AFF en hund til at acceptere potentielt ubehageligt udstyr?
RL: dette vil være anderledes for hver enkelt hund. For noget udstyr vil vi desensibilisere hunden med masser af godbidder og træne dem til at nyde at have udstyret på. Når det gøres korrekt, tager dette ofte kun et par sessioner.

LH: sig, at du trækker en hushund, der er meget venlig, meget omgængelig, elsker mennesker, elsker andre hunde. Hvordan ville du istandsætte ham / hende til at være mindre “omgængelig”, mens du arbejder? Med andre ord, hvordan omorienterer du en adfærd —sociability—der kommer naturligt til hunden?
RL: vi vil have hunde, der nyder mennesker og hunde og ikke er reaktive over for andre typer dyr. Hundene undervises ved hjælp af positiv forstærkning klikkertræning. De fleste hunde nyder dette og lærer, at adgang til ting, de elsker, kommer gennem deres håndterer. Hvis en hund efter træning og masser af muligheder, der arbejder omkring distraktioner, forbliver for interesseret i andre mennesker eller hunde, kan de gøre bedre kæledyrshunde og placeres i overensstemmelse hermed.

LH: hvad hvis en af dine hunde returneres?
RL: vi arbejder hårdt på at omfordele dem eller genbosætte dem. De fleste hunde, der ikke gør det som service hunde gå på at være elskede kæledyr. For nylig, en af vores servicehunde, Obi-Van, havde en karriereændring og blev K9-officer.

LH: Jeg har hørt det sagt, at Pit Bulls har brug for en stærk hånd med hensyn til træning, og at klikkertræning og andre former for positiv forstærkning ikke fungerer sammen med dem, fordi “Pit Bulls har brug for en alfa.”Og selvfølgelig træner du med succes hunde til at arbejde med mennesker, der på grund af en række fysiske problemer måske ikke er funktionelt i stand til at levere en stærk hånd, selvom de ville. Hvad er dit svar på dette perspektiv?
RL: jeg antager, at nogen, der siger dette, har ringe eller ingen erfaring med træning af dyr. Hos AFF tror vi på at skabe gensidige relationer mellem vores kunder og deres nye partnere. Vi anbefaler, at vores kunder læser bøger som Don ‘ t Shoot the Dog af Karen Pryor og The Other End of the Leash af Patricia McConnell. Ideen om” alpha ” med hensyn til hundetræning er en myte, der blev busted for længe siden. Hundetræning handler om at opbygge relationer og tillid. Alt, hvad vi gør på AFF, er forankret i den nuværende hundevidenskab. Hvis der er ny, sund forskning, tilpasser vi os. Folk, der stadig tror på alfa-ideen eller andre stereotyper af Pit Bull hunde (selv de positive stereotyper) kommer ikke fra et sted for moderne videnskab. Det er virkelig alt, hvad der er til det.

LH: mange store, etablerede servicehundeorganisationer tager stilling til, at en servicehund for at være effektiv skal begynde at træne i en alder af syv uger. (Disse organisationer opdrætter også deres egne hunde, typisk Labs og Goldens.) Din organisation beviser, at selv en voksen husly hund kan gøre en uovertruffen service hund. Kan du kommentere dette— især “ageism”?
RL: Hunde er fulde af potentiale. Udvaskning satser i service hund programmer er høje, selv i formålsbred programmer. Fra vores opfattelse, når en hund er mellem en og to år, kan vi virkelig vurdere, hvem den hund er. Vi kan også se, hvordan deres kroppe har udviklet sig til at vurdere sundhedsmæssige bekymringer. Vi får at se alle disse ting op foran, når vi vurderer hundene. Dette betyder ikke, at hunde ikke vasker ud af vores program, eller at en hunds adfærd ikke ændrer sig i programmet—selvfølgelig sker det—men hvad vores program og andre kan lide det viser, er, at det handler om hundens potentiale mere end hundens alder eller race. Det er vores overordnede budskab her. Det er ikke “shelter hunde kan gøre disse ting” eller “Pit Bull hunde kan gøre disse ting”, det er, at alle hunde er individer, og det er vigtigt at finde ud af, hvad deres individuelle potentiale er.

LH: hvad gør aff mere unikt i forhold til andre service-hund organisationer?
RL: jeg rørte ved noget af dette tidligere, men vi opkræver aldrig et gebyr for vores hunde. Vi tilbyder livslang træning / adfærdshjælp til alle vores kunder. Det, der virkelig gør os unikke, er den mulighed, vores kunder har for at få en hund, der virkelig er trænet til deres individuelle behov. Igen er det fordi vi er meget små, og vi har ressourcerne til at gøre det. Advarslen er, at lige nu, vores ansøgningsproces er lukket. Vi arbejder på måder at bevare den skræddersyede karakter af vores program og hjælpe flere mennesker, men som du kan forestille dig, at udvide et program som dette tager tid og omhyggelig planlægning.

LH: mange hundeentusiaster—inklusive mig selv—undrer sig ofte over, hvor veluddannede servicehunde er. På en måde mytologiserer vi dem, som om vores egne “almindelige” hunde aldrig kunne opnå sådanne niveauer af høflighed, ro, poise og intelligens. Hvilket råd vil du give til den gennemsnitlige husstand menneske, der ønsker en bedre uddannet hund?
RL: tålmodighed, tålmodighed, tålmodighed. Og positiv forstærkning. Det er vigtigt at huske at styrke adfærd, du ønsker, og ignorere adfærd, du ikke ønsker. Tag klasser med en træner, der hjælper dig med at opbygge det forhold, du ønsker med din hund. Har korte træningssessioner (tre til fem minutter) hver dag. Indstil altid din hund til at lykkes, så du har muligheder for at styrke dem til de ting, du kan lide, og fjerne mulighederne for at gøre de ting, du ikke ønsker.

For mere information, eller at donere, besøg animalfarmfoundation.org.
til en samtale med Fiona Gilbert gå her.