oprindelsen af udtrykket er ukendt, men kan stamme fra Latin trans, “igennem” og foratum, “keder sig, bores, skæres”, da det var en hul passage fra den ene ende af bygningen til den anden, som foreslået af tr-Kristisor de la langue franripaise. En afledning fra Latin tres, tre, og foris, dør, indgang, kan også være mulig, da gennemfartsveje og døre i denne passage ofte var i trekantform, som man kan forestille sig ud fra den trekantede form af dette område, skønt den korte latinske ordbog ikke citerer disse ord i kombination, kun separat. Trekantformen kommer fra det skrånende tag, som det kan ses på billedet nedenfor mellem de to pile.

de tidligste eksempler på triforia er dem i de hedenske basilikaer, hvor et triforium udgjorde et øvre galleri for samtale og forretning; i de tidlige kristne basilikaer var en sådan passage normalt forbeholdt kvinder, og det samme gjaldt dem i den østlige ortodokse kirke.

i romanske og gotiske bygninger er det enten et rummeligt galleri over sidegangene eller reduceres til en simpel passage i tykkelsen af væggene; i begge tilfælde danner det en vigtig arkitektonisk opdeling i katedralens eller kirkens skib, og at være af mindre højde giver større betydning for grundetagen eller skibs arkade. Som følge af sin mindre højde blev bugten normalt opdelt i to buer, som igen blev opdelt i to mindre buer, og disse underinddelinger øgede den tilsyneladende skala af gangen nedenfor og gejstligheden ovenfor.

triforium at Lincoln

på grund af rigdom af sine lister og udskårne ornament i skulpturen introduceret i spandrels, blev det den mest dekorerede træk ved interiøret. Triforium i Lincoln er blevet beskrevet som en af de smukkeste kompositioner af engelsk gotisk arkitektur. Selv når det blev reduceret til en simpel passage, var det altid en meget beriget funktion. I kirkerne fra det 15.århundrede i England, da taget over gangene var relativt fladt, mere højde kræves for de gejstlige vinduer, triforium blev helt undladt. I de store katedraler og klostre blev triforium ofte besat af personer, der kom for at være vidne til forskellige ceremonier, og blev i de tidlige dage sandsynligvis brugt af munke og præster til arbejde i forbindelse med kirken.triforium tjente undertiden strukturelle funktioner, da der under taget er buer og hvælvinger, der bærer tryk fra skibet til ydervæggen. Da den flyvende understøtter ærligt blev vedtaget af den gotiske arkitekt og understreget af dens arkitektoniske design som et vigtigt træk, blev andre tværbuer introduceret under taget for at styrke det.