udviklingen af skildpadder: hvor kom havskildpadder fra?
billedet ovenfor er en fiktiv version af Archelon, en forhistorisk havskildpadde, animeret af Ray Harryhausen i 1966-filmen En Million år f.kr. Denne Verdensudviklingsdag, lad os se på den utrolige Oprindelse af havskildpadder i det virkelige liv.
historien om alle skildpadder begynder faktisk her, i Sydafrika-skønt i en meget anden verden. For omkring 260 millioner år siden, på bredden af det gamle Karoo-hav, blandt klitter og buske af en halvtørret Gondvana, boede et lille krybdyr kaldet Eunotosaurus africanus.
denne lille firben havde en unik egenskab: dens ribben buede bagud og var usædvanligt tykke og dannede en pansret kuppel under huden. Eunotosaurus vidste ikke dette, men det skulle blive forfader til alle skildpadder, havskildpadder og terrapiner.
efterkommere af Eunotosaurus kaldes pantestudiner, hvoraf moderne skildpadder er medlem. Men vi har stadig en lang vej at gå, før vi når i dag…
hvorfor udviklede skallen sig?
omkring 40 millioner år senere havde et andet krybdyr, kaldet Odontochelys semitestacea (betyder “tandskildpadde med en halv skal”) udviklet sig langs kysten af lavvandede oceaner i det, der i dag er Kina.
Odontochelys var intet som de skildpadder, vi kender og elsker i dag. Det havde tænder, ikke en næb. Det havde kløer, men ikke flippers. Og mest mærkbart havde den ikke en øvre karapace. Det havde dog udviklet en ting, der er karakteristisk for skildpadder: en plastron – dens bundskal.
det er interessant, at skildpaddens nedre rustning udviklede sig før dens øverste karapace, men det giver mening, hvis du tænker på den type rovdyr, der ville have byttet på de tidlige skildpadder – hajer og andre bagholdsrovdyr, der rammer nedenfra.
indtast Proganochelys. Denne skabning, kaldet “beast turtle” gik ørkenerne på det gamle kontinent Laurasia, mellem Det Moderne Thailand og Tyskland. Ligesom sin forfader Odontochelys havde den de nederste plastron-rustningsplader, men som landboer havde den brug for rustning ovenfra – især da den verden, den strejfede, nu var beboet af dinosaurer.
disse skildpaddelignende forfædre kaldes “stamskildpadder”, den gruppe, der divergerede ind i skildpadde -, terrapin-og havskildpaddegrupper, vi genkender i dag. Denne udvikling blev drevet af opbruddet af de gamle superkontinenter og isoleringen af oceanerne og deres strømme.
Placodonts – skildpadderne, der ikke var skildpadder
under Trias, på samme tid som de tidlige skildpaddefædre blev født, opstod et “mislykket eksperiment” af evolution. Disse skabninger blev kaldt placodonts-og selvom de ikke er relateret til skildpadder, spiller de en rolle i deres historie.
deres evolutionære vej ligner skildpaddernes. Placodonts startede som marine firben, såsom Placodus, som lignede nutidens marine leguaner. Deres store størrelse var nok til at forhindre rovdyr af tidlige hajer.
efterhånden som flere rovdyr opstod, begyndte placodonts at udvikle pansrede plader, men ikke lavet af knogler, som en skildpaddeskal er. Arter af placodont, ligesom Psephedoderma, havde tykke pansrede plader og jagede små bløddyr i lavt vand. Andre, som Henodus, udviklede tænder, der tillod filterfodring, som det ses i dagens balehvaler.
de første skildpadder
da det gamle kontinent Laurasia splittede sig, var den sydlige del af det, vi i dag ville anerkende som USA, lavtliggende, stort set dækket af Brakke, salte sumpe. For omkring 110 millioner år siden begyndte de jordboende stammeskildpadder at leve semi-akvatiske liv og udviklede sig til fuldt akvatiske ferskvands-og saltvandskildpaddearter.
de fleste af disse skildpadder ville fortsætte med at udvikle deres Proganochelys forfaders rustning og strømline den. De mistede nakke-og halepansringen, men deres plastron-rustning udviklede sig for at beskytte dem mod marine rovdyr, dækkede deres hals og forhindrede dem i at trække hovedet tilbage som en skildpadde.
deres lemmer rustning gik tabt, og deres kløer og lemmer udviklede sig til de flippers, vi ser i dag – når alt kommer til alt behøvede de ikke længere at gå på land. Den ældste fossil af en art, som paleontologer er enige om, er en “havskildpadde”, og ikke en “stamskildpadde” er Desmatochelys padillai, den ældste kendte havskildpadde.
de gamle læderbakker
i det lave hav, der dækkede store dele af Nordamerika for 90 millioner år siden, havde en kæmpe udviklet sig. Denne kæmpe blev kaldt Archelon, og ved 4m lang med en flipper span på 4,9 m var det langt den største skildpaddeart, der nogensinde har levet.
Archelon var en Dermocheloid eller en “hudskallet skildpadde”. Det havde en ramme af benede plader og stærke nakke muskler – en kombination, der gjorde det muligt at være hurtig og stærk nok til at jage kæmpe blæksprutte.
forfædre af Archelon udstrålede over hele kloden, og for en tid var de det dominerende store dyr i havet. Disse Dermocheloider diversificerede og udnyttede de huller, der var tilbage i økosystemerne ved slutningen-kridt udryddelse (yup, den der dræbte dinosaurerne) og begyndte at besætte nicher i miljøet, som vi typisk ikke forbinder med havskildpadder i dag – Alienochelys havde brede, knusende plader, som det plejede at male op skaldyr og blæksprutte (den samme fodringsteknik, der blev brugt af mange stråler i dag), og Ocepechelon, som havde en lang rørformet kæbe, som den brugte til sugejagt (ligesom en Knysna søhest).
da havpattedyr, som delfiner og hvaler, udviklede sig for omkring 20 millioner år siden, blev de blødskallede Dermocheloidskildpadder alle jaget eller udkonkurreret til udryddelse. Alle undtagen en – læderskildpadden (Dermochelys coriacea). Leatherbackens unikke livsstil med at fodre med vandmænd, en meget næringsfattig fødekilde, efterlod dem ude af den evolutionære konkurrence og hjalp dem med at overleve-de hurtige stofskifte hos store pattedyr kunne ikke trives med vandmænd alene.
gamle hårde skaller
mens de gamle forfædre til læderbacken diversificerede-fortsatte andre grupper af stammeskildpadder med at perfektionere en pansret skal og til sidst tilpasse sig en strømlinet kropsplan, hvor plastron og karapace var både stærke og lette.
Ctenochelys acris, en 80 millioner år gammel art fra det sydlige USA, er en sandsynlig forfader til alle moderne havskildpadder, bortset fra leatherback. Det har egenskaber ved moderne havskildpadder og ferskvandsskildpadder – for eksempel havde den store bagflipper, som ville have været brugt til fremdrift, noget moderne havskildpadder ikke har.
de første “sande” afskallede havskildpadder opstod for omkring 40 millioner år siden. Disse skildpadder kaldes Chelonian skildpadder – simpelthen betyder”afskallede skildpadder”. Denne rustning tillod dem at overleve hårde marine rovdyr, herunder hajer, lepidosaurer og til sidst pattedyr. Denne evne til at overleve er grunden til, at vi stadig ser seks Cheloniske arter i live i dag, mens næsten enhver anden type havskildpadde er uddød. Skildpadderne, der opstod i denne tid, ligner meget de arter, der lever i dag.
for omkring 34 millioner år siden gennemgik jorden en klimaændringsbegivenhed kaldet Eocene-Oligocene-overgangen, hvor verden gik fra meget varm til ret cool, med iskapperne reformeret. Forfædren til moderne grønne havskildpadder (Chelonia mydas) på dette tidspunkt var sandsynligvis en generalist omnivore, men lokaliserede ændringer i klimaet påvirkede dens fødekilde, så vi ser specialiserede fodringsteknikker udvikle sig: alger-græssende grønne skildpadder og kødædende, hav agurk-jagt flatback skildpadder (Natator depressus). Begge disse skildpadder er stadig funktionelt omnivorer, men deres adfærd dikterer deres kost.
de andre fire moderne havskildpadder – loggerheads (Caretta caretta), høgefugle (eretmochelys imbricata), olive ridleys (Lepidochelys olivacea) og Kemps ridleys (Lepidochelys kempii) – er alle nært beslægtede, sandsynligvis stammer fra en kødædende fælles forfader, der lignede loggerhead skildpadden. Ligesom de grønne og flatback skildpadder antyder forskellene i diæter og fodringsmetoder, der anvendes af disse fire arter, at speciering skyldtes miljøændringer, der påvirkede deres fødekilder.
alle fire af disse havskildpadder er “teknisk” omnivorer, selvom de i virkeligheden holder sig til ret stive kostvaner. Loggerheads har kraftige kæber og næb til knusning af bløddyr og skaldyr, høgefugle er i stand til at leve næsten udelukkende af havsvampe, og olivenridleys lever af en kombination af vandmænd, fiskæg, pighuder og rejer. Kemps ridley-skildpadder er muligvis den eneste virkelig altædende havskildpadde, der fodrer med bløddyr, vandmænd, fisk og tang, men unge har specielle tilpasninger til jagt på krabber.
moderne havskildpadder
i de sidste 3 millioner år har jordens overflade ændret sig. Opløftning af Mellemamerika-tidligere helt nedsænket under havet, afskæring af populationer af skildpadder i Stillehavet og Atlanterhavet – og hævelser af kolde strømme ved Cape of Good Hope og Tierre del Fuego (sydligste spids af Sydamerika) forhindrer mange af disse varmeafhængige dyr i at afrunde kontinenternes spidser. Denne isolering af oceanerne, selvom den ikke er langt nok i fortiden til at forårsage speciering, har påvirket den globale havskildpadde-genpool.
Loggerhead skildpadder er blevet mest berørt – i dag er der flere genetisk forskellige populationer af loggerheads, mest bemærkelsesværdige, når man sammenligner Stillehavet og Atlanterhavet loggerheads – vi ser de tidlige stadier af speciering. Grønne skildpadder følger også en lignende tendens, en der er mere synlig på grund af deres relativt mere forskellige skalmarkeringer. Selvom grønne skildpadder er anerkendt som en art, afslører en Hurtig søgning debatten omkring dem, og navnene “agassisi skildpadde”, “sortehavsskildpadde” og “Gal Lyrispagos grøn skildpadde” vises alle som foreslåede underarter.
i nyere tid har mennesker været den betydelige drivkraft i havskildpaddernes genetik på grund af storstilet jagt og indsamling af skildpaddeæg til mad.
i næsten hundrede millioner år har havskildpadder og deres forfædre strejfet rundt i oceanerne. De overlevede asteroiden, der udslettede dinosaurerne. De overlevede udviklingen af pattedyr. De overlevede endda istiden. Men nu driver menneskeheden dem hurtigt mod udryddelse. Lad os gøre vores del for at sikre beskyttelsen af de syv resterende truede arter af havskildpadder.