tyren blev offentliggjort under en igangværende tvist mellem Boniface VIII og kong Philip IV af Frankrig (Phillip the Fair). Philip havde opkrævet skat på det franske præster med halvdelen af deres årlige indkomst. Den 5.februar 1296 reagerede Boniface med den pavelige tyr Clericis laicos der forbød gejstlige uden autoritet fra Holy See at betale skat til tidsmæssige herskere og truede ekskommunikation med herskere, der krævede sådanne uautoriserede betalinger.kong Edvard I af England forsvarede sine egne skattemæssige beføjelser ved at sætte trodsige præster under Forbud, et romersk lovbegreb, der trak deres beskyttelse tilbage i henhold til engelsk almindelig lov, og konfiskerede biskoppernes tidsmæssige egenskaber, der nægtede hans afgifter. Da Edvard krævede et beløb langt over det tiende, som præsterne tilbød, overlod ærkebiskop af Canterbury Robert Vinchelsey det til hver enkelt Præst at betale, som han fandt passende.i August 1296 indførte kong Philip en embargo, der forbød eksport af heste, våben, guld og sølv, hvilket effektivt forhindrede det franske præster i at sende skatter til Rom og blokere en hovedkilde til pavelige indtægter. Philip forviste også fra Frankrig pavelige agenter, der skaffede midler til et nyt korstog.i September 1296 sendte paven en protest til Philip ledet ineffektivitet Amor der erklærede, at han hellere ville lide Døden end at overgive nogen af Kirkens retmæssige beføjelser. Mens han truede en pavelig alliance med England og Tyskland, forklarede paven beroligende, at hans påstande ikke var beregnet mod de sædvanlige feudale afgifter, og at en rimelig beskatning af kirkens indtægter ville være tilladt. For at hjælpe deres konge mod den Anglo-flamske alliance bad de franske biskopper tilladelse til at yde bidrag til forsvaret af kongeriget. I Februar 1297 udstedte Boniface Romana mater eccelsiaog erklærede, at når præsterne gav sit samtykke til at foretage betalinger og forsinkelse kunne forårsage alvorlig fare, kunne pavelig tilladelse udleveres og ratificerede de franske betalinger i encyklikaen Corum illo fatemur. Mens han insisterede på, at Kirkens samtykke var påkrævet for tilskud til staten, erkendte han, at præster i hvert land skal evaluere sådanne krav. I Juli 1297 modererede Boniface, yderligere plaget af et oprør i Rom af Ghibelline (Pro-kejser) Colonna-familien, igen sine påstande i Clericis laicos. Tyren ETSI de statu tillod lægmyndigheder at erklære nødsituationer for at beskatte kontorejendom.

jubilæumsåret 1300 fyldte Rom med ivrige masser af pilgrimme, der leverede manglen på fransk guld i statskassen. Det følgende år overskred Filips ministre deres grænser. I den seneste Albigensian korstog, undertrykkelsen af Katharskætteri havde bragt meget af Languedoc under Phillips kontrol, men i det fjerneste syd overlevede kættere stadig, og Bernard Saisset, biskop af Pamiers i Foiks, var genstridig og uforskammet med king. Filips ministerium besluttede at gøre et eksempel på biskoppen, der blev bragt for det kongelige hof den 24.oktober 1301. Kansleren, Pierre Flotte, anklagede ham for højforræderi og satte biskoppen i opbevaring af sin storby, ærkebiskoppen af Narbonne. Før Saisset kunne prøves, havde det kongelige ministerium brug for paven til at fratage biskoppen af sit kontor og beskyttelse, en “kanonisk nedbrydning”. I stedet beordrede Boniface i December 1301 biskoppen til Rom for at retfærdiggøre sig for sin pave snarere end sin konge. I Tyren Ausculta Fili (“Giv Øre, min søn”) skældte han Phillip: “Lad ingen overbevise dig om, at du ikke har nogen overlegen, eller at du ikke er underlagt lederen af det kirkelige hierarki, for han er en fjols, der tænker sådan.”På samme tid sendte Boniface general bull Salvator mundi kraftigt og gentog Clericis laicos.med sin sædvanlige taktløshed indkaldte Boniface derefter de franske biskopper til Rom for at reformere deres nationale kirkesager. Philip forbød Saisset eller enhver biskop at deltage og organiserede en egen modsamling i Paris i April 1302. Adelige, burgesses og præster mødtes for at fordømme paven og videregive en grov forfalskning, Deum Time (“Frygt Gud”), hvor Boniface angiveligt hævdede feudal overherredømme over Frankrig, en “uhørt påstand”. Boniface benægtede dokumentet og dets påstande, men mindede Phillip om, at tidligere Paver havde afsat tre franske konger.

dette var den atmosfære, hvor Unam sanctam blev offentliggjort uger senere. Læsning af de” to sværd “(de åndelige og tidsmæssige kræfter), en af Filips ministre påstås at have bemærket,”min Herres sværd er stål; pavens er lavet af ord”. “Det samlede indtryk, der er opnået, er, at pavedømmet blev beskrevet i stadig mere ophøjede termer, efterhånden som det trettende århundrede skred frem, skønt denne udvikling hverken var disjunktiv eller ensartet og ofte var som reaktion på konflikter, såsom mod Frederick II og Philip the Fair”.