en universal motor fungerer på enten DC eller enfaset AC-forsyning. Når universalmotoren tilføres en jævnstrømsforsyning, fungerer den som en DC-seriemotor. (se bearbejdning af en DC-serie motor her). Når strømmen strømmer i feltviklingen, producerer den et elektromagnetisk felt. Den samme strøm strømmer også fra ankerlederne. Når en strømførende leder placeres i et elektromagnetisk felt, oplever den en mekanisk kraft. På grund af denne mekaniske kraft eller drejningsmoment begynder rotoren at rotere. Retningen af denne kraft er givet af Flemings venstre håndregel.
når den fodres med vekselstrømsforsyning, producerer den stadig ensrettet drejningsmoment. Fordi armaturvikling og feltvikling er forbundet i serie, er de i samme fase. Derfor, som polaritet af AC ændres periodisk, vender strømretningen i Anker og feltvikling på samme tid.
således vender retningen af magnetfeltet og retningen af ankerstrømmen på en sådan måde, at kraftretningen, som ankerledere oplever, forbliver den samme. Uanset vekselstrøm eller jævnstrømsforsyning fungerer universalmotoren således på samme princip som DC-seriens motor fungerer.

hastighed/belastningskarakteristika

hastighed/belastningskarakteristika for en universalmotor svarer til DC-seriens motor. Hastigheden på en universalmotor er lav ved fuld belastning og meget høj uden belastning. Normalt bruges gears-tog til at få den krævede hastighed på den krævede belastning. Hastigheds – / belastningsegenskaberne er (for både vekselstrøm og jævnstrømsforsyning) vist i figuren.

anvendelser af universal motor

• Universal motors finder deres anvendelse i forskellige husholdningsapparater som støvsugere, drikke-og madblandere, indenlandske symaskine osv.
• universalmotorer med højere rating bruges i bærbare øvelser, Blendere osv.