det internationale videnskabelige tidsskrift, Urban Ecology, definerer sin eponyme disciplin som

“…undersøgelsen af økosystemer, der inkluderer mennesker, der bor i byer og urbaniserer Landskaber. Det er et voksende tværfagligt felt, der sigter mod at forstå, hvordan menneskelige og økologiske processer kan eksistere sammen i menneskedominerede systemer og hjælpe samfund med deres bestræbelser på at blive mere bæredygtige. På grund af dets tværfaglige karakter og unikke fokus på mennesker og naturlige systemer er udtrykket “byøkologi” blevet brugt forskelligt til at beskrive studiet af mennesker i byer, af naturen i byer og af de koblede forhold mellem mennesker og natur. Hvert af disse forskningsområder bidrager til vores forståelse af byøkosystemer, og hver skal forstås for fuldt ud at forstå videnskaben om byøkologi.”

Hvorfor er dette vigtigt?

en enkelt generation fra i dag, i 2030, vil befolkningen i verdens byer vokse med 2 milliarder flere mennesker. På nuværende tidspunkt bor omkring halvdelen af mennesker på jorden i byområder. I 2030, ifølge CIA verdens faktabog, 60 procent, eller næsten to tredjedele af mennesker vil bo i byer. Ud over det rum, hvor man kan bo, har alle disse mennesker brug for åndbar luft, drikkevand og mad, som for det meste dyrkes uden for byerne og transporteres ind i dem.

kort sagt bliver hele planeten mere urbaniseret, et fænomen, der allerede har en dybtgående indvirkning på de naturlige systemer, der opretholder åndbar luft, drikkevand og frugtbar jord til landbruget.

men der findes store områder med grønne områder i byerne. Græsplæner, parker, golfbaner og naturreservater skabt for årtier siden og nu omgivet af udvikling hjælper med at filtrere forurening i luft og vand, producere ilt, afbøde varmeabsorption af asfalt og beton og give levested for sangfugle og andet dyreliv.

i det sidste kvart århundrede har forskere erkendt, at forståelse af interaktionerne mellem de levende og ikke-levende komponenter i disse byøkosystemer er afgørende for fremtiden for alt liv på jorden, inklusive os selv.