anerkendt som et arkitektonisk mesterværk blandt katolske kirker i syd, er det i dag det åndelige hjem for et pulserende katolsk samfund, der byder besøgende velkommen fra nær og langt væk. Opførelsen af dette sted for tilbedelse blev påbegyndt i 1842 som en katedral i det nyetablerede bispedømme Natchesog St. Mary bevarede denne status indtil 1977. stiftet Jackson blev opdelt i stifterne Jackson og Biloksi i 1977. Det Jackson bispedømme (65 amter) består af Nord, Centralog sydvest Mississippi, herunder Natches. Siden overførslen af bispedømmets hovedkvarter fra Natches til Jackson blev titlen på katedralen overført fra St. Mary i Natches til St. Peter apostlen i Jackson.

fordi vores kirke er historisk vigtig, tildelte Rom i 1998 St. Mary den forhøjede status som mindre basilika, en ære, den nu deler med 70 af de 250 bispedømmer i USA. Der er to slags basilikaer. Verdens fire store basilikaer-eller pavelige basilikaer—er i Rom, og mindre basilikaer—nogle i Rom og andre andre steder i hele verden-får særlige kirkelige privilegier af den hellige Fader.

en basilika forventes “at være et centrum for aktiv og pastoral liturgi” i henhold til Vatikanets dokument fra 1989 om helligdommen i tilbedelsesrummet. I en mindre basilika, alle de liturgiske roller for menighedsmedlemmer skal fremmes, liturgisk musik skal udvikles bønsomt, og specielle festdage og hengiven praksis skal overholdes. Festdagene inkluderer festen for St. Peters formand den 22. februar, Apostlenes højtidelighed hellige Peter og Paul den 29.juni, verdensdagen for de syge den 16. februar og paveens valg-eller indvielsesdag. Den hengivne praksis inkluderer regelmæssig planlægning af forsoning, hyppige/regelmæssige tider for tilbedelse, korsets stationer, hengiven praksis til ære for Den Hellige Jomfru Mariaog fastetiden penitential praksis.

der er tre symboler, der indikerer, at en kirke er en mindre basilika. Det første symbol er en conopaeum—en silke baldakin eller paraply designet med striber af gule og røde-traditionelle pavelige farver. Det andet symbol er tintinnabulum eller klokke. Den er monteret på en stang og kan bæres i processioner. Begge disse symboler er placeret i alterområdet ved St. Mary. Det tredje symbol er det pavelige våbenskjold, der er installeret på venstre side uden for hovedindgangen til St. Mary Basilica.

St. Marias menighed er stolt ikke kun af basilikaens Gotiske Genoplivningsstil, men også dens bønlige omgivelser midt i farvede udskæringer, malet loft og ribbet hvælving. Natches er fødestedet for Mississippi. Det er et turistmål på grund af dets historiske antebellum hjem, og St. Mary Basilica—også antebellum—er byens centrale vartegn. St. Mary Basilica er det åndelige hjem for omkring 2.000 katolikker. Det har leveret katolsk uddannelse gennem Katedralskolesystemet siden 1853. Skolens Pre (K-12) tilmelding på nuværende tidspunkt er mere end 600 studerende.