via Aemilia crossing Bologna.

romerne underkastede gallerne i Pianura Padana i en række hårdt kæmpede kampagner i slutningen af det 3.århundrede f. kr. I 220 F.kr. blev Via Flaminia afsluttet, hvilket gav romerne klar adgang til regionen.Imidlertid blev romersk ekspansion forsinket i omkring tyve år af anden puniske krig. Under den karthaginske general Hannibalinvasion af Italien (218 f.kr.–203 f. kr.) blev romersk militær kontrol over Pianura Padana midlertidigt væltet. Mange af de nyligt besejrede stammer (såsom Insubres og Boii) gjorde oprør og gik sammen med Hannibal i håb om at genvinde deres uafhængighed. Det var først i 189 f.kr., at oprørsstammerne var blevet pacificeret tilstrækkeligt til at tillade arbejde på Via Aemilia at begynde.den tidstestede romerske ekspansionsmetode var at bygge en helt ny vej lige gennem det nyligt erobrede territorium og derefter etablere en række kolonier, enten af civile bosættere eller af militære veteraner langs dens rute. Bosætterne ville blive tildelt frugtbare grunde fra lande konfiskeret fra de besejrede indfødte folk. Dette var den præcise funktion af Via Aemilia: dens konstruktionsperiode blev også grundlaget for romerske kolonier i hele sin længde kl Bononia (Bologna) (grundlagt 189 f.kr.), Mutina (Modena), Regium (Reggio Emilia) og Parma (alle grundlagt i 183 f. kr.).

Via Emilia, når den krydser Det Centrale Bologna. Denne moderne gade, kendt i denne strækning som Via Risoli, ligger over den gamle romerske vej, der gennemskærer den romerske koloni Bononia.

romerske bro over floden Marecchia lige uden Ariminum (Rimini), udgangspunktet for Via Aemilia. I dag kendt som Ponte Tiberio, blev det bygget i 14 E.kr. under romersk kejser Tiberius som en del af en større opgradering af hele Via Aemilia startede under sin forgænger Augustus

Via Aemilia blev afsluttet af og opkaldt efter den romerske konsul Marcus Aemilius Lepidus i 187 f. kr. Det løb, stort set i en lige linje, 176 romerske miles (260 km) NV fra Rimini til dens afslutning kl Piacenese, passerer gennem byerne forl Kurt, Bologna, Modena, Reggio, og Parma. Vejen løb langs den sydlige kant af flat Pianura Padana inden for synet af de nordlige foden af Italiens Apennine—bjerge, krydser adskillige bifloder fra Po, især Rubicone nær Rimini—skønt det ikke er sikkert, at denne flod er den samme som den berømte Rubicon krydset af Julius Caesar i 49 f.kr. – og floden Trebbia nær Piacens, stedet for den første af Hannibals tre store sejre over romerne under hans invasion af Italien.i århundredet efter opførelsen af Via Aemilia blev Piacens det centrale romerske vejknudepunkt i pianura padana. I 148 f. kr.forbandt via Postumia Piacena med Akvileia på den nordlige Adriaterhavskyst. I 109 f.kr. afsluttede konsul Marcus Aemilius Scaurus Via Aemilia Scaura til Genua (Genova) og Pisae (Pisa).