i 1856 mislykkedes den ældre videnskabsmand Vilhelm Henry Perkin i et eksperiment med syntetisk fremstilling af kinin, et kemikalie, der hjælper med at behandle malaria. I stedet for kinin blev hans bægre efterladt fyldt med et snavset brunt slam. Men der skete noget fantastisk, da Perkin, der kun var 18 på det tidspunkt, rensede disse bægre med alkohol. Det brune slam blev et lyst, rig fuchsia-lilla farvestof. Denne ulykke var den første opdagelse af et syntetisk farvestof, som Perkin kaldte “mauveine.”For denne præstation fejrer Google Perkin med en Google Doodle på, hvad der ville have været hans 180-års fødselsdag.

før Perkins opdagelse måtte farvestoffer og pigmenter hentes fra planter, metaller, mineraler eller organiske materialer som bat guano, ofte til betydelige omkostninger og kræfter. Elementet cadmium, for eksempel, kan males ned for at fremstille lyse røde, appelsiner, og gule. Lapis lasuli, en halvædelsten, skaber dyb ultramarin blues. Og du kan lave indigo, et naturligt lilla-blåt farvestof, fra en subtropisk plante, men det er en lang og vanskelig proces. Disse naturlige lilla farvestoffer falmede også hurtigt, forklarer Yale chemistry department på sin hjemmeside.

Mauveine var en mere permanent plet. Og opdagelsen ændrede alt og begyndte en lang kæde af kemiske fremskridt, der ville gøre lyse, billige syntetiske farver tilgængelige for masserne.

Her er hvordan mauveine ser ud i Stof:

selvom Perkin var ung, han fornemmede en forretningsmulighed, patenteret farvestoffet, og hurtigt åbnede en farveværker butik i London. Og i 1862 var dronning Victoria selv iført tøj farvet med mauveine.

Perkin opfandt også andre syntetiske farver, som Perkins Grønne (en turkislignende nuance) og en anden nuance af lilla, Britannia Violet. Han opdagede også en måde at syntetisere pigmentet på, almindeligvis kendt af malere som alisarin crimson, en blodrød hæfteklammer til ethvert malingssæt.Perkin døde i 1907, men han huskes hvert år af en prestigefyldt kemipris, der bærer hans navn. Perkin-medaljen tildeles en kemiker, hvis arbejde har haft en betydelig indflydelse i en kommerciel eller husholdningsapplikation. Vinderne omfatter Carl Djerassi, som hjalp med at skabe de første orale præventionsmidler. Den seneste vinder er Ann E. Uber, en tidligere Merck-videnskabsmand, der er kendt for sit arbejde inden for lægemidler.

i dag er de fleste farvestoffer, du finder i tøj, syntetiske, og de kommer i hver eneste farve, du kan forestille dig. Og alle disse farver, der pletter vores T-shirts, bukser, kjoler og sokker, kan spores tilbage til en ulykke i 1856.

Læs mere: Racked har en fantastisk, dybdegående historie om moderne indigo produktion.