hver vinter får jeg en kort pause fra byens triste, grå dage og 4:30 solnedgange ved at besøge mine forældre i Florida i et par uger. Suburban Florida er ikke et meget interessant eller spændende sted, men der er noget om at se palmer og blå himmel i December, der føles energigivende.

På min seneste rejse. Jeg commiserated med en ven, der var på besøg fra Montreal og, ligesom mig, føles uforklarligt træg i de koldere måneder. Han foreslog, at jeg købte en “glad lampe”, et stærkt lys, der ofte bruges til at behandle sæsonbetinget affektiv lidelse, for at hjælpe mig med at føle mig mere udhvilet. “Jeg bruger det hver morgen, og det er gjort vinteren tålelig,” fortalte han mig.

Jeg var skeptisk over, at det at skinne et stærkt lys i mit ansigt ville få mig til at føle mig bedre, selvom folk gør det hele tiden. Og selvom det fungerede, antog jeg, at det ville løse symptomerne på min vintersløvhed uden at løse det underliggende problem.

men lysterapi, det viser sig, er faktisk meget effektiv. Katie Sharkey, lektor i medicin, psykiatri og menneskelig adfærd ved Alpert Medical School, fortalte mig, at hun ofte ordinerer lysterapi til patienter diagnosticeret med SAD. “Jeg synes, det er meget effektivt, “sagde Sharkey, der er specialiseret i psykiatri og søvnmedicin,” men jeg vil anbefale, at folk, der har depressive symptomer, ses af nogen, der kan samarbejde med dem om denne behandling, ligesom du ville med en pille eller terapi.”

med andre ord fungerer lysterapi — men du skulle sandsynligvis ikke købe en trist lampe, bare fordi nogen på en fest bad dig om det.

hvad er sæsonbetinget affektiv lidelse?

for at forstå, hvordan lysterapi fungerer, skal du først forstå, hvad der forårsager sæsonbetinget affektiv lidelse.

Som navnet antyder, er sæsonbetinget affektiv lidelse en “depressiv lidelse eller humørforstyrrelse, der forekommer oftest om vinteren,” fortalte Sharkey mig, selvom psykiatere også har optegnelser over patienter, der lider af sommerdepression. “Det er en del af en klynge af syndromer, hvor humør påvirkes af daglængder.”

symptomer ligner dem for året rundt depression og inkluderer vedvarende lavt humør, et tab af interesse for daglige aktiviteter, irritabilitet, har svært ved at stå op om morgenen, føler sig sløv hele dagen og ændringer i appetit, hvilket kan betyde at spise for meget eller for lidt, men manifesterer sig ofte som trang til ” visse tungere kalorieindhold.”Et sted mellem 1.4 og 9.7 procent af amerikanerne har trist, med højere satser jo længere nord du går.som Joseph Stromberg skrev, tvivlede forskere på eksistensen af SAD, som først blev identificeret i 1980 ‘ erne, og troede oprindeligt, at det var forårsaget af utilstrækkelig udsættelse for sollys om vinteren. Ideen, som siden er blevet debunked, var, at kortere dage førte til overskydende produktion af melatonin, et hormon, der regulerer søvnvågningscyklusser, hvilket får folk til at føle sig groggy og irritabel i de mørke vintermåneder. Dette blev kaldt fotoperiodhypotesen.

en anden teori, faseforskydningshypotesen, hævder, at siden solen stiger senere om vinteren, holder menneskers cirkadiske rytmer op med at blive tilpasset deres søvnvågningscyklusser. Kort sagt, da folk har en tendens til at vågne på samme tid hver dag, selv i de måneder, hvor solen står op senere, kan ændring i solopgangstider kaste deres cirkadiske rytmer ud af det.

men et par nye undersøgelser, begge offentliggjort i September sidste år, tyder på, at der er en anden forklaring på sæsonbetonet depression: en hjerne kredsløb, der forbinder lys-sensing celler i dine øjne til regioner i din hjerne, der påvirker dit humør. En undersøgelse fandt denne type kredsløb hos mus; et par uger senere antydede en anden undersøgelse, at der findes en lignende vej hos mennesker. “Det er meget sandsynligt, at ting som sæsonbetinget affektiv lidelse involverer denne vej,” sagde Jerome Sanes, professor i neurovidenskab ved Det Brune Universitet, til NPR i December.

Samer Hattar, en af forfatterne af musestudiet og chefen for sektionen Om lys og døgnrytme ved National Institute of Mental Health, gjorde en opdagelse i 2002, der hjælper med at forklare disse nylige udviklinger. I 2002 opdagede Samer og brun neurovidenskabsprofessor David Berson en ny type celle i øjet. Kombineret med andet arbejde udført på SAD antyder dette, at sæsonbetonet depression skyldes mangel på lys.

” før cellepapiret blev offentliggjort, antog mange mennesker — inklusive mig, for at være ærlige — bare antagelsen om, at de depressive virkninger af lys er forstyrrelse af det cirkadiske ur,” fortalte Hattar mig. “De antog, at følsomheden af dette system svarede til følsomheden af det cirkadiske system. Men nu hvor vi har fundet dette helt nye kredsløb, ved vi ikke, om systemets følsomhed er den samme som det cirkadiske system. Vi ved ikke, hvor meget lys — for mennesker — du har brug for at skinne for at aktivere denne humørforbedrende vej.”

det betyder ikke, at lysterapi ikke er effektiv. “Folk har i mange år vidst, at lysterapi virker,” fortalte Hattar mig. Selvom forskere stadig forsøger at finde ud af, hvad der forårsager SAD, er der næsten enighed om, at lysterapi er en effektiv behandling, der kan adressere SAD direkte, ikke kun dens symptomer.

SAD — lamper fungerer-hvis du bruger dem på den rigtige måde

lysterapi eller fototerapi var udbredt længe før sæsonbetinget affektiv lidelse blev betragtet som en faktisk lidelse. Ifølge National Library of Medicine ‘ s blog, der cirkulerer nu, blev denne praksis brugt i antikken til at hjælpe med at afbalancere en persons humør — dette var tilbage, da lægerne troede, at alle medicinske problemer var forårsaget af ubalancer i fire kropsvæsker (sort galde, gul galde, slim og blod), en bisarr form for pseudovidenskab, der varede i mere end 2.000 år — og blev senere brugt til at behandle en række tilstande, herunder psoriasis, lupus og søvnforstyrrelser.i 1903 blev Læge Niels Ryberg Finsen tildelt en Nobelpris for sit arbejde med de terapeutiske og fysiologiske virkninger af lysbehandling. Få årtier senere blev sollamper almindelige i både Europa og USA — både til terapeutiske og kosmetiske formål.

i Sverige, hvor solen går ned omkring 3 pm I Januar, har lysterapiklinikker været en populær måde at behandle SAD på siden 1980 ‘ erne. Nogle svenske lysterapiklinikker, forfatter Linda Geddes skrev til The Atlantic i 2017, klæder endda patienter i helt hvide tøj og får dem til at sidde i hvidkalkede værelser fulde af stærkt lys for at behandle vinterbluesen. Ifølge Geddes er lysterapiklinikker ikke længere så udbredte, da de var i 80 ‘erne, og kun få er tilbage i dag.

men folk, der finder sig selv lider af vinterinduceret depression, har andre behandlingsmuligheder, der ikke kræver at sidde i blændende hvide rum. Lysbokse eller lysterapilamper er blevet mere og mere populære i de senere år, især i USA, og endda blandt mennesker, der ikke officielt er blevet diagnosticeret med SAD.Google — søgninger efter “lampe til sæsonbetinget affektiv lidelse” er steget siden 2016, ifølge Google Trends-måske ikke overraskende har folk en tendens til at undersøge at købe disse produkter i November og December, og folk i nordlige stater med hårde vintre, som Minnesota og Michigan, er dem, der kører mest søgetrafik. Klippet, Trådskæreren og CNN har samlet lister over de bedste triste lamper, der spænder fra slanke lysbokse, der passer på dit skrivebord til gulvlamper.Sharkey, den brune universitetspsykiater, sagde, at lysterapi kan være en meget effektiv behandling for patienter, der er blevet diagnosticeret med SAD, og tilføjede, at Hattars og Sanes respektive undersøgelser var et stort gennembrud i forståelsen af, hvordan SAD fungerer. Musestudiet, hun sagde, var “sandsynligvis det mest spændende papir, jeg har set i det sidste år.”

” det er enormt, fordi det giver et neuralt substrat for det, vi har observeret klinisk ” — at naturligt lys kan have enorme effekter på en persons humør, især i vintermånederne. “Det kunstige lys, vi er under, giver ikke det samme signal til vores hjerner som det lys, vi får udendørs,” fortalte Sharkey mig. “Selvom det kan virke lidt mindre lyst end udendørs lys, er det for vores hjerner faktisk meget mindre lyst. Jeg sidder på mit kontor nu: jeg kan se perfekt, Jeg kan læse. Men hvis jeg gik udenfor, selvom det er overskyet her, er det stadig størrelsesordener lysere udenfor til hjernen,” sagde hun.

lysterapi kan mere eller mindre narre din hjerne til at tro, at du bliver ramt af naturligt lys, så længe du bruger den rigtige enhed. “Der er funktioner, som du bestemt skal kigge efter,” sagde hun. “Jeg fortæller normalt folk, at de vil have en lysboks, der har UV-filtrering, der kan producere med et og fem tusind vand. Jeg fortæller patienter, at en bredspektret lysboks, snarere end en, der er en bestemt farve eller nuance, normalt er bedre, fordi folk har tendens til at finde dem mere behagelige. Det er nogle af de funktioner, jeg ser på. Hvis du disse tre kriterier, så kan det være baseret på æstetisk præference og prisklasse. Du kan bruge 300 Bukke eller 50 bukke, og du skal bruge det antal bukke, du har råd til.”

men Sharkey advarede, lysbokse skal bruges korrekt-brug det for tidligt på dagen, og du vil finde dig selv træt før din sædvanlige sengetid; brug det for sent, og du har problemer med at komme i seng — og de kan føre til andre bivirkninger, som hovedpine, interferens med visse lægemidler og udslæt. Og hun tilføjede, at denne beslutning skal træffes i samråd med en professionel.

“Jeg anbefaler bestemt, at folk, der føler sig deprimerede nok til at søge behandling, søger behandling,” sagde hun. “Det er en regel at leve efter: pas på din mentale sundhed.”