mijn tweelingzus Paola en ik werden geboren in Turijn op 22 April 1909, de jongste van vier kinderen. Onze ouders waren Adamo Levi, een elektrotechnicus en begaafd wiskundige, en Adele Montalcini, een getalenteerde schilder en een voortreffelijk mens. Onze oudere broer Gino, die twaalf jaar geleden overleed aan een hartaanval, was een van de bekendste Italiaanse architecten en professor aan de Universiteit van Turijn. Onze zus Anna, vijf jaar ouder dan Paola en ik, woont in Turijn met haar kinderen en kleinkinderen. Sinds de adolescentie is ze een enthousiaste bewonderaar van de grote Zweedse schrijfster, de Nobelprijswinnaar Selma Lagerlöf, en ze besmet me zo veel met haar enthousiasme dat ik besloot om schrijver te worden en de Italiaanse saga “à la Lagerlöf”te beschrijven. Maar de dingen zouden een andere wending nemen.we hadden met z ‘ n vieren een geweldige familiale sfeer, gevuld met liefde en wederzijdse toewijding. Beide ouders waren zeer beschaafd en hebben ons hun hoge waardering voor intellectueel streven bijgebracht. Het was echter een typische Victoriaanse stijl van leven, alle beslissingen werden genomen door het hoofd van de familie, de man en de vader. Hij hield zielsveel van ons en had veel respect voor vrouwen, maar hij geloofde dat een professionele carrière de plichten van een vrouw en moeder zou doorkruisen. Hij besloot daarom dat wij drieën – Anna, Paola en ik – niet zouden deelnemen aan studies die de weg openen naar een professionele carrière en dat we niet zouden inschrijven voor de Universiteit.sinds haar kindertijd had Paola een buitengewoon artistiek talent en vader ‘ s beslissing verhinderde haar fulltime toewijding aan de schilderkunst niet. Ze werd een van de meest opmerkelijke vrouwelijke schilders in Italië en is op dit moment nog steeds in volle activiteit. Ik had het moeilijker. Toen ik twintig was, realiseerde ik me dat ik me onmogelijk kon aanpassen aan een vrouwelijke rol zoals die door mijn vader was bedacht, en vroeg hem toestemming om deel te nemen aan een professionele carrière. In acht maanden vulde ik mijn hiaten in Latijn, Grieks en wiskunde, studeerde af van de middelbare school, en ging de medische school in Turijn. Twee van mijn universitaire collega ‘ s en goede vrienden, Salvador Luria en Renato Dulbecco, zouden respectievelijk zeventien en elf jaar voordat ik dezelfde meest prestigieuze prijs zou ontvangen, de Nobelprijs voor de Fysiologie of de geneeskunde krijgen. We waren alle drie studenten van de beroemde Italiaanse histoloog, Giuseppe Levi. Wij danken hem voor zijn uitstekende opleiding in de biologische wetenschap en voor het feit dat hij geleerd heeft wetenschappelijke problemen op een zeer rigoureuze manier te benaderen in een tijd dat een dergelijke benadering nog ongebruikelijk was.in 1936 studeerde ik af aan de medische school met een summa cum laude graad in de geneeskunde en chirurgie, en schreef ik me in voor de driejarige specialisatie in neurologie en psychiatrie, nog steeds onzeker of ik me volledig moet wijden aan het medische beroep of tegelijkertijd fundamenteel onderzoek in de neurologie. Mijn verbijstering was om het niet te lang uit te houden.in 1936 publiceerde Mussolini het “Manifest per la Difesa della Razza”, ondertekend door tien Italiaanse ‘wetenschappers’. Het manifest werd al snel gevolgd door de afkondiging van wetten die academische en professionele carrières uitsluiten voor niet-Arische Italiaanse burgers. Na een korte periode in Brussel te hebben doorgebracht als gast van een neurologisch Instituut, keerde ik terug naar Turijn op de rand van de invasie van België door het Duitse leger, voorjaar 1940, om me bij mijn familie te voegen. De twee alternatieven die ons toen restten, waren ofwel emigreren naar de Verenigde Staten, of een activiteit uitoefenen die noch ondersteuning noch verbinding met de buitenwereld van de Arische wereld waar we woonden nodig had. Mijn familie koos voor dit tweede alternatief. Ik besloot toen om een kleine onderzoekseenheid thuis te bouwen en installeerde het in mijn slaapkamer. Mijn inspiratie was een artikel uit 1934 van Viktor Hamburger over de effecten van ledematen extirpatie in kippenembryo ‘ s. Mijn project was nog maar net begonnen toen Giuseppe Levi, die uit België was ontsnapt en door nazi ‘ s was binnengevallen, terugkeerde naar Turijn en zich bij mij aansloot en zo tot mijn grote trots mijn eerste en enige assistent werd.het zware bombardement op Turijn door de Anglo-Amerikaanse luchtmacht in 1941 maakte het noodzakelijk om Turijn te verlaten en te verhuizen naar een buitenhuisje waar ik mijn mini-laboratorium herbouwde en mijn experimenten hervatte. In de herfst van 1943 dwong de invasie van Italië door het Duitse leger ons om ons nu gevaarlijke toevluchtsoord in Piemonte te verlaten en te vluchten naar Florence, waar we ondergronds leefden tot het einde van de oorlog.in Florence had ik dagelijks contact met vele dierbare vrienden en moedige aanhangers van de “Partito di Azione”. In augustus 1944 dwongen de oprukkende Anglo-Amerikaanse legers de Duitse indringers Florence te verlaten. Op het Anglo-Amerikaanse hoofdkwartier werd ik aangenomen als arts en ingedeeld in een kamp van oorlogsvluchtelingen die met honderden uit het noorden naar Florence werden gebracht, waar de oorlog nog woedde. Epidemieën van infectieziekten en buiktyfus verspreiden de dood onder de vluchtelingen, waar ik de leiding had als verpleegkundige en arts, en deelden met hen hun lijden en het dagelijkse gevaar van de dood.de oorlog in Italië eindigde in mei 1945. Ik keerde met mijn familie terug naar Turijn waar ik mijn academische posities aan de Universiteit hervatte. In de herfst van 1947, een uitnodiging van Professor Viktor Hamburger om hem te vergezellen en de experimenten die we vele jaren eerder hadden uitgevoerd in de kuiken embryo herhalen, was om de loop van mijn leven te veranderen.hoewel ik van plan was om slechts tien tot twaalf maanden in St.Louis te blijven, maakten de uitstekende resultaten van ons onderzoek het noodzakelijk om mijn terugkeer naar Italië uit te stellen. In 1956 kreeg ik de positie van universitair hoofddocent aangeboden en in 1958 die van gewoon hoogleraar, een positie die ik tot mijn pensionering in 1977 had. In 1962 richtte ik een onderzoekseenheid op in Rome, waarbij ik mijn tijd verdeelde tussen deze stad en St.Louis. Van 1969 tot 1978 was ik tevens directeur van het Instituut voor Celbiologie van de Italiaanse nationale Onderzoeksraad te Rome. Na mijn pensioen in 1979 werd ik gastprofessor van dit zelfde Instituut.

deze Autobiografie/Biografie werd geschreven ten tijde van de prijs en later gepubliceerd in de boekenserie Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/the Nobel Prices. De informatie wordt soms bijgewerkt met een addendum ingediend door de laureaat.voor meer actuele biografische informatie, zie: Levi-Montalcini, Rita, in Praise of Imperfection: My Life and Work. Basic Books, New York, 1988.Rita Levi-Montalcini overleed op 30 December 2012.