„Pharmakognosie“ leitet sich von zwei griechischen Wörtern ab, „pharmakon“ oder Droge und „gnosis“ oder Wissen. Wie viele zeitgenössische Wissenschaftsbereiche hat sich die Pharmakognosie in den letzten Jahren erheblich verändert und stellt heute eine hochgradig interdisziplinäre Wissenschaft dar, die einer von fünf Hauptbereichen der pharmazeutischen Ausbildung ist.

Die American Society of Pharmacognosy wurde 1959 als Ergebnis des 1923 gegründeten Plant Science Seminars gegründet. Die Gesellschaft ist international ausgerichtet und bringt Männer und Frauen zusammen, die sich der Förderung, dem Wachstum und der Entwicklung nicht nur der Pharmakognosie widmen, sondern auch aller Aspekte dieser Wissenschaften, die mit Naturprodukten zu tun haben. Die Gesellschaft hat derzeit über 1.100 aktive und assoziierte Mitglieder. Ungefähr 40 Prozent der aktiven Mitglieder der Gesellschaft leben außerhalb der USA und Kanadas und vertreten mehr als 60 Länder auf der ganzen Welt.Pharmakognosie ist die Untersuchung von Naturstoffmolekülen (typischerweise Sekundärmetaboliten), die aufgrund ihrer medizinischen, ökologischen, geschmacklichen oder anderen funktionellen Eigenschaften nützlich sind. Die natürlichen Arten, die die Quelle der untersuchten Verbindungen sind, umfassen alle biologischen Königreiche, vor allem marine wirbellose Tiere, Pflanzen, Pilze und Bakterien. Das Gebiet der Pharmakognosie verändert sich ständig und wird ständig durch neue wissenschaftliche Bereiche und Technologien aufgefrischt. Dies ist ein Grund, warum das Studium der Pharmakognosie eine gute Wahl für diejenigen ist, die gerne an der Schnittstelle vieler verschiedener, aber komplementärer Wissenschaftsbereiche arbeiten, die sich auf die natürliche Welt beziehen.

Im Bereich der Pharmakognosie werden viele verschiedene und spannende Bereiche untersucht, darunter:

1. die Untersuchung der medizinischen Eigenschaften von Naturprodukten, für die Zwecke der Wirkstoffentdeckung und das Verständnis, wie Nahrungsergänzungsmittel funktionieren;
2. die Entwicklung und Anwendung von Analysemethoden zur Qualitätskontrolle von Naturprodukten auf dem Markt;
3. das Studium der Verwendung traditioneller Heilmittel durch einheimische Kulturen;
4. die mikroskopische Bewertung und Artprüfung von medizinischen oder wirtschaftlich wichtigen Naturprodukten;
5. die Verwendung von Naturprodukten für bestimmte landwirtschaftliche Zwecke, wie natürliche Pestizide oder Insektenbekämpfungsmittel;
6. die Untersuchung der Sicherheit und funktionellen Eigenschaften von Verbindungen, die in neuartigen Lebensmitteln oder Lebensmittelzutaten und Konsumgütern gefunden werden;
7. die kosmetische Anwendung natürlicher Verbindungen oder Extrakte; und
8. die Untersuchung und Manipulation genetischer Biosynthesewege mit dem Ziel, die Produktion natürlicher Verbindungen zu verbessern oder neue Verbindungen herzustellen.Pharmakognostiker werden in vielen Disziplinen ausgebildet, aber sie neigen dazu, einen soliden Kern der Ausbildung in der Chemie zu haben, da die oben genannten Studienbereiche ein grundlegendes Verständnis der physikalischen und chemischen Eigenschaften der Verbindungen erfordern, die in der Natur vorkommen, um sie isolieren, identifizieren, charakterisieren und für bestimmte Zwecke nutzen zu können. Pharmakognostiker sammeln typischerweise auch Erfahrung in einem oder mehreren der folgenden Bereiche, abhängig von ihrer Wahl der Spezialisierung: analytische Chemie; Biochemie; Botanik; Kristallographie; Ethnobotanik; Ethnomedizin; Fermentationsprozesse; Lebensmittel-, Geschmacks- oder Aromachemie; Kräutermedizin; Immunologie; medizinische Chemie; Mikrobiologie; Mikroskopie; Molekularbiologie; organische Chemie; pharmazeutische Wissenschaften; Pharmakologie; regulatorische Angelegenheiten; Taxonomie; und Toxikologie, unter vielen anderen. Es gibt unendlich viele Möglichkeiten mit einem Hintergrund in der Pharmakognosie!