Was sind Tsunamis und was verursacht sie?

Tsunamis (ausgesprochen soo-ná-mees), auch bekannt als seismische Meereswellen (fälschlicherweise „Flutwellen“ genannt), sind eine Reihe enormer Wellen, die durch eine Unterwasserstörung wie ein Erdbeben, einen Erdrutsch, einen Vulkanausbruch oder einen Meteoriten erzeugt werden. Ein Tsunami kann Hunderte von Meilen pro Stunde im offenen Ozean bewegen und in Land mit Wellen so hoch wie 100 Fuß oder mehr zerschlagen.

Aus dem Gebiet, aus dem der Tsunami stammt, wandern die Wellen in alle Richtungen nach außen. Sobald sich die Welle dem Ufer nähert, nimmt sie an Höhe zu. Die Topographie der Küste und des Meeresbodens beeinflusst die Größe der Welle. Es kann mehr als eine Welle geben und die nachfolgende kann größer sein als die vorherige. Deshalb kann ein kleiner Tsunami an einem Strand eine riesige Welle ein paar Meilen entfernt sein.Alle Tsunamis sind potentiell gefährlich, auch wenn sie nicht jede Küste, die sie treffen, beschädigen können. Ein Tsunami kann überall entlang des größten Teils der US-Küste auftreten. Die zerstörerischsten Tsunamis ereigneten sich an den Küsten Kaliforniens, Oregons, Washingtons, Alaskas und Hawaiis.

Erdbeben-induzierte Bewegung des Meeresbodens erzeugt am häufigsten Tsunamis. Wenn ein schweres Erdbeben oder Erdrutsch in Küstennähe auftritt, könnte die erste Welle in einer Reihe den Strand in wenigen Minuten erreichen, noch bevor eine Warnung ausgegeben wird. Gebiete sind einem größeren Risiko ausgesetzt, wenn sie weniger als 25 Fuß über dem Meeresspiegel und innerhalb einer Meile von der Küste entfernt sind. Ertrinken ist die häufigste Todesursache bei einem Tsunami. Tsunami-Wellen und das zurückweichende Wasser sind sehr zerstörerisch für Strukturen in der Anlaufzone. Weitere Gefahren sind Überschwemmungen, Kontamination von Trinkwasser und Brände durch Gasleitungen oder gerissene Tanks.