Unter den vielen schwierigen Realitäten, die durch die Pandemie 2020 aufgedeckt wurden, ist nur, wie weit die meisten von uns von unseren Familien getrennt sind. Mobilität ist eines der am meisten geschätzten Rechte Amerikas, daher ist es normal geworden, tausend Meilen von Mama und Papa entfernt zu leben. Bis zu diesem Jahr schien es auch normal, einfach ein paar Mal im Jahr in einen Flug zu steigen, um die Distanz zu überbrücken.

Das hat sich mit COVID-19 geändert. Es gab die Schließung des Flughafens. Die Shelter-in-Place-Bestellungen. Die beunruhigende zweite Welle von Infektionen und Morphing-Regeln für zwischenstaatliche Reisen. Jeder, der Familie vermisst, stand vor einer schwierigen Wahl: (a) Überspringen Sie dieses Jahr Ihre Eltern oder Großeltern, (b) gehen Sie ein Gesundheitsrisiko ein und steigen Sie in einen gepackten Flug oder (c) Packen Sie Ihre Kinder für eine mehrtägige Fahrt ins Auto. Die klare Wahl für die meisten Familien, einschließlich meiner, war diese letzte Option. Aber nennen wir es keine einfache Wahl. Wenn Sie sich, Ihren Ehepartner und mehrere Kinder 20 Stunden lang in ein Auto stecken, riskieren Sie existenzielle Fragen über den Zweck, überhaupt eine Familie zu haben. Wenn Sie nicht aufpassen, werden Sie googeln „Wie mache ich meine Kinder zum Schutz des Staates?“ bevor Sie die Auffahrt Ihrer Eltern erreichen. Aber mit ein wenig Planung müssen Sie nicht unbedingt leiden. Hier ist, was ich auf unserer letzten 40-stündigen, 2.494 Meilen langen Hin- und Rückfahrt von Santa Fe nach Whitefish, Montana, gelernt habe, um meine Schwiegermutter zu besuchen.

Trainiere wie ein Marathonläufer

26,2 Meilen von der Couch zu laufen ist möglich, aber du wirst es nicht genießen. Das gleiche gilt für Marathon-Autofahrten. Wenn Sie etwas Ehrgeiziges planen – alles, was mehr als, sagen wir, acht Stunden an einem einzigen Tag — wird die Reise unendlich erträglicher, wenn Sie ein paar leichtere, zunehmend längere Shakedown-Reisen unternehmen, um eine Roadtrip-Fitness zu entwickeln. Welchem Kind geht es gut, Stunden ohne Stimulus zu verbringen? Welche Podcasts unterhalten die ganze Familie? Wer braucht jede Stunde Toilettenpausen? Wie viele Stunden kann eine familiengroße Tüte Kartoffelchips dauern? Sie möchten diese Art von Fragen nicht zum ersten Mal mit 800 verbleibenden Meilen stellen. Bevor wir nach Montana aufbrachen, unternahm unsere fünfköpfige Familie mehrere Sommer-Roadtrips von vier bis acht Stunden.

Planen Sie Ihre Route

Wenn es Ihr einziges Ziel ist, in kürzester Zeit dorthin zu gelangen, folgen Sie auf jeden Fall der empfohlenen Route auf Google Maps. Aber wenn Sie bereit sind, ein paar Stunden hinzuzufügen, sollten Sie die alternativen Optionen in Betracht ziehen, insbesondere solche, die Sie von der betäubenden Interstate abbringen und die Besichtigung auf kleineren Autobahnen maximieren. Zweiundzwanzig Stunden im Auto auf malerischen Straßen sind angenehmer als 20 Stunden auf einer Hochgeschwindigkeitsautobahn, die gegen Armeen von 18-Rädern kämpft.

Let’Em Watch „Diary of a Wimpy Kid“

Eltern zu werden bedeutet, sich jahrelangem Händeringen und unerwünschten Meinungen über die Bildschirmzeit zu unterziehen. Aber hier ist die Sache: das Streamen von Filmen ist ein erstaunlich effektives Werkzeug, um an langen Reisetagen den Frieden zu bewahren. Während wir also zu Hause streng mit Bildschirmen umgehen, werfen wir an Reisetagen meistens die Regeln — und die Schuld — weg. Wir packen einen Laptop und einen guten Kopfhörer ein, laden für jedes Kind ein paar angeforderte Shows oder Filme herunter und lassen sie abwechselnd spielen. Diese Methode hält alle glücklich und vermeidet eine viel größere Sünde der elterlichen Vernachlässigung, die Ihre Kinder tausend Meilen über den Rücken der Rocky Mountains zieht, ohne dass sie etwas davon sehen.

Audio nicht übersehen

Unsere drei Kinder sind zwischen 2 und 12 Jahre alt, daher ist es fast unmöglich, einen Podcast oder ein Buch auf Band zu finden, das für jeden geeignet ist. (Obwohl hier ein schamloser Stecker ist: Auf Winterautofahrten zum Berg lieben meine ältesten Kinder den Podcast Outside, besonders Episoden in der Science of Survival-Serie.) Musik kann aus dem gleichen Grund kompliziert sein, aber wir haben uns für einen Multi-DJ-Ansatz entschieden, der unseren Clan oft zwei Stunden lang beschäftigt. Mit einem Telefon mit Spotify können wir alle einen Song auswählen. Das Ergebnis ist eine ziemlich bizarre Mischung, aber ich bin bereit, wiederholte Stücke von Rafis „Wheels on the Bus“ oder Steve Millers „Jungle Love“ (der neueste Favorit meines Sohnes) zu ertragen, wenn es bedeutet, meine Kinder Neil Young auszusetzen tiefe Schnitte. Bonus: Die Auswahl Ihrer Kinder wird Sie gelegentlich überraschen. Mein Neunjähriger stand einmal bei „London Calling“ von The Clash in der Schlange, und ich war fast stolz.

Go Big on Snacks

Wie bei der Bildschirmzeit werfen meine Frau und ich an großen Reisetagen einige der Regeln für gesunde Ernährung zu Hause auf. Wir packen viel frisches Obst ein, lassen die Kinder aber auch einige normalerweise verbotene Junkfoods wie Doritos und Süßigkeiten aussuchen und verteilen sie großzügig. Der entspannte Ansatz lässt Roadtrips für Ihre Kinder eher wie eine lustige Neuheit erscheinen als etwas, das Sie fürchten müssen.

Wenn Sie im Zeitalter von COVID-19 reisen, ist es auch am besten, alle Ihre Mahlzeiten mitzubringen, um Restaurants und andere Treffpunkte zu meiden. Dafür empfehle ich dringend, den Yeti Hopper (200 US-Dollar) als Reisekühler zu kaufen. Es gibt viel Platz im Inneren für verderbliche Speisen und kalte Getränke, und die weiche Konstruktion macht es einfach, auf dem Rücksitz zu packen und auf Ihre Leckereien zuzugreifen, ohne anzuhalten.

Keine Boxenstopps einplanen

Sie werden versucht sein, die Route zu studieren und bestimmte Haltestellen im Voraus auszuwählen. Tu das nicht. Sie sind kein Zugbegleiter, der mit der Einhaltung eines starren Zeitplans beauftragt ist, sondern der leitende Führer einer Mount Everest-Expedition mit einer Reihe von Kunden und unvorhersehbaren Bedingungen. Ihre Aufgabe ist es, das Tempo der Gruppe zu kontrollieren, indem Sie Ihr Team in regelmäßigen Abständen im Auge behalten, die kollektive Stimmung beurteilen und die Anzeichen einer nachlassenden Moral erkennen, bevor es zu spät ist. (Geschwisterstreit ist normalerweise ein Code-roter Indikator.) Nur bei Bedarf anhalten. Mit diesem Ansatz haben wir sechsstündige Strecken ohne Pause überstanden, was ich nie für möglich gehalten hätte.

Finde einen Park

Tankstellenstopps sind eine Notwendigkeit, aber niemand fühlt sich wiederbelebt, nachdem er durch einen nach Kraftstoff duftenden Morgen Beton gewandert ist. Autobahnrastplätze sind mit wenigen Ausnahmen gleichermaßen einschränkend. Suchen Sie stattdessen nach Parks — fast jede Stadt hat einen. Wann immer die Stimmung in unserem Auto signalisiert, dass wir eine halbe Stunde Freiheit brauchen – stat!-meine Frau oder ich ziehen das Telefon heraus und suchen „Parks in meiner Nähe.“ Zuletzt führte uns dieser Ansatz zu einem riesigen Spielplatz am Animas River in Durango, Colorado, und einem schattigen Statuengarten mit einem kristallklaren Bach zum Waten, nur einen Steinwurf vom Capitol Building in Salt Lake City entfernt. Ich warf auch spontane schnelle Trainingsherausforderungen während der Stopps ein – von Liegestützen bis zum Joggen an Ort und Stelle — und forderte die ganze Familie heraus, ihr Blut nach stundenlangem Sitzen zum Pumpen zu bringen.

Früh abreisen

Wie vor Sonnenaufgang. Dieser Ansatz hat viele Vorteile.

1.Die ersten Stunden vergehen um 5:30 Uhr schneller als um 8:30 Uhr. (Hinterfragen Sie das nicht; es ist nur eine Tatsache.)

2. Sie werden die goldene Stunde erwischen, in der selbst langweilige Autobahnen majestätisch wirken.

3. Sie entlasten den Druck, pünktlich an Ihr Ziel zu gelangen, und schaffen Platz für spontane Parkbesuche.

4. Kinder lieben einen Weckruf um 5 Uhr morgens. Es signalisiert Abenteuer.

Respektieren Sie den persönlichen Raum

Wenn Ihr Auto optionale Sitzplätze in der dritten Reihe hat, nutzen Sie es – auch wenn Sie nur zwei Kinder haben. Jeder ist glücklicher, Meister seiner eigenen Domäne zu sein.

Umarmungsspiele

Wir spielen nicht viele davon, aber sie sind eine gute Option, besonders in den manischen letzten zwei Stunden einer ganztägigen Fahrt. Unsere Go-Tos sind 20 Fragen und würdest du lieber. Sie müssen einige Regeln für letzteres festlegen, oder die Dinge werden in Sekundenschnelle eklig und aus den Schienen geraten. Meine Kinder reagieren gut, wenn dieses Spiel fest im ethischen Bereich verankert ist. Diese jüngste Frage ließ sie wirklich nachdenken und debattieren: Möchten Sie lieber eines der beliebtesten Kinder mit vielen Freunden sein, aber andere Kinder auswählen müssen, um in der Clique zu bleiben, oder jeden Tag ausgewählt werden, aber für niemanden gemein sein müssen? Es veranlasste auch den folgenden Goldklumpen der Weisheit von meinem Sohn: „Wie würde meine Familie aussehen? Wenn meine Eltern und Geschwister nett wären, könnte ich damit umgehen, jeden Tag abgeholt zu werden.“

Gehen Sie am ersten Tag lange

Wenn Ihr Ziel mehrere Tage entfernt ist, machen Sie Ihren ersten Tag zum längsten und versuchen Sie, wenn möglich mehr als die Hälfte zu erreichen. Danach fühlt sich der zweite Tag an, als würde es bergab gehen. Für unsere 20-stündige Fahrt nach Whitefish fuhren wir am ersten Tag 12 Stunden und am zweiten Tag acht Stunden. Das bedeutete auch, dass noch Tageslicht übrig war, als wir endlich in der Stadt ankamen.

Fahren Sie immer

Dies gilt wirklich nur, wenn Sie und Ihr Partner ein Kind unter drei Jahren haben. Ansonsten ist das Schrotflintenfahren die Hauptposition. Aber mit einem Kleinkind können Sie vergessen, auf dem Beifahrersitz einzuschlafen oder ein Buch zu lesen. Stattdessen werden Sie die meiste Zeit als unbezahlter, unbeweglicher Flugbegleiter verbringen, Ihren Hals strecken, um verschüttete Flüssigkeiten aufzuwischen, Snacks zu verteilen und Ihrem meist gelangweilten und hilflosen Zweijährigen Bücher vorzulesen. Meine Frau hält mich für einen Helden, weil ich den Großteil der Fahrlast übernommen habe, aber ich bin wirklich nur egoistisch und faul.