Das einzige, was überraschender ist als Tiger Woods, der das Masters 2019 gewinnt, ist, dass ein 15-maliger Major-Gewinner, der erst vor 18 Monaten ein Major gewonnen hat, so unwahrscheinlich ist, dass er nicht einmal unter den Top 14 Favoriten im Feld ist. Vielleicht noch schlimmer ist, dass zwei Golfer, die im vergangenen April noch Amateure waren (Collin Morikawa und Matthew Wolff), als Woods bei Augusta National gewann, jetzt bessere Chancen haben als er, das 2020-Event zu gewinnen, da er ein Wiederholungsgebot macht.

So ist das Leben auf Woods’Late-Career-Achterbahn.

Die Höhen sind hoch: das Masters gewinnen, die Zozo-Meisterschaft aufleuchten lassen, Kapitän sein und sich zum President’s Cup-Sieg spielen. Die Tiefs sind nicht so niedrig wie in der Mitte der Straße, was für einen 82-fachen Gewinner der PGA Tour kein Platz ist.

Und doch stehen wir mit Woods da.

Die Gegenüberstellung ist bizarr. Tiger Woods wird das Masters 2020 nicht gewinnen, und dennoch wird er einer der wenigen Schwerpunkte sein, sowohl weil er Tiger Woods ist als auch weil er eine der großen Sportkarrieren auf der Grundlage von Aussagen wie „Tiger Woods wird das Masters 2020 nicht gewinnen.“

Die Daten sind jedoch unbestreitbar. Woods spielt wie der 50.- oder 60.-beste Spieler der Welt, Das ist immer noch ein guter, aber nicht jemand, den Sie als Masters-Favorit oder irgendwo in der Nähe ausrollen würden. Seit dem Neustart der PGA Tour im Juni ist sein bestes Finish ein T37 bei der PGA Championship. Sein Spiel ist ein undichter Damm. Er stopft ein Loch, nur um zwei andere platzen zu sehen.

Dennoch haben wir Woods konkurrieren sehen (sogar kämpfen!) bei Augusta National mit weniger als dem Spiel, das er diesmal zu den Masters bringt. Erinnern Sie sich an 2015? Er war ein Nicht-Faktor, als Jordan Spieth kreuzte, aber Woods beendete T17 immer noch, nachdem er sich mehrere Monate frei genommen hatte, um seine Chipping Yips nach einigen heimtückischen Klingenkeilen zu Beginn dieses Jahres zu reparieren. Sein Spiel ist heute besser als damals.Was Woods bei Augusta National gefährlich macht, ist, dass er sowohl klüger als auch weiser ist als alle anderen auf dem Feld. Klug genug, um zu wissen, wo jeder einzelne Fehler auf dem Kurs vorhanden ist, und klug genug, um zu wissen, wann man geduldig und diszipliniert sein und wann man das Pedal hinlegen muss. Diese Ein-Zwei-Kombination allein ist einen Schlag pro Tag wert. Aber es gibt viele Striche zu machen.

In nur sechs Runden bisher in diesem Jahr ist Woods negative Schläge in jeder einzelnen statistischen Kategorie gewonnen.

Es gibt keine Verschwörungstheorie, um sein Spiel zu erklären. Der Rücken, die Beine und der Nacken scheinen gut genug zu sein, und er war geistig gesund. Die nächste Sache, die zu einer großen Schlagzeile qualifiziert, wenn es um Woods in den letzten Monaten kommt, ist, dass er den Griff auf seinem Putter an einem Punkt geändert. Große Neuigkeiten. Die einfachste Erklärung für seine mittlere Leistung ist, dass Tiger einfach so ist.

Das Beunruhigende an Woods ‚Mittelmäßigkeit im Jahr 2020 ist, dass er nicht verletzt ist. Wenn er im Laufe seiner Karriere gesund war, war Tiger immer Elite, einer der besten aller Zeiten. Selbst inmitten all der Verletzungen – als er gesund war, war er großartig. Das war in der zweiten Hälfte des Jahres 2020 nicht der Fall. Obwohl er sich Anfang des Jahres für ein paar Monate verbeugte, Sein verprügelter Körper hat sich seitdem stabil gehalten, aber sein Spiel war einfach nicht da.

Wir dachten immer, dass es eine negative Handlung sein würde, die uns für immer brechen würde. Vielleicht schießt er 90 bei einem US Open, und das ist ein Wrap. Das wäre der Wendepunkt zwischen der gegenwärtigen Existenz als Legende und der früheren Existenz. Hoffentlich ist es keine Verletzung, die uns an diesen Punkt bringt.

Was ist, wenn wir, anstatt nach dem negativen Moment zu suchen, der das Ende bedeutet, den freudigsten Moment seiner Karriere als das eigentliche Finale übersehen?Was wäre, wenn sein Masters-Sieg 2019 der wahre Schwanengesang – zumindest bei großen Meisterschaften – für den größten war, der jemals Spikes angezogen hat? Es wäre eine Kuriosität, weil Erfolg für Woods immer mehr Erfolg gebracht hat, aber es wäre auch passend.

Ist es nicht plausibel, dass er ein letztes Mal den Berg bestiegen hat, um alles, was er gehalten hatte, zur Ruhe zu legen? Tiger war bei Majors seit diesem Masters-Sieg mit drei verpassten Schnitten und keinen Top-20 in fünf Auftritten nicht mehr derselbe.

Letztes Jahr war ein mythischer Meister. Filme (Plural) werden darüber gemacht. Der Sonntag war traumhaft. Und während für Woods in der zweiten Hälfte seiner Karriere viel in die falsche Richtung gegangen ist, ist hier etwas, das seinen Weg gegangen ist: Sein 15. Major und sein fünftes Green Jacket kamen in einer Welt vor der Pandemie, die es richtig feiern konnte. Können Sie sich vorstellen, wenn er es im Jahr 2020 ohne Gönner gewonnen hätte, um den alten Fruitlands-Kindergarten mit Gesängen desjenigen zu baden, dessen Namen sie zwei Jahrzehnte zuvor gesungen hatten, als er seinen ersten gewann? Es wäre immer noch gut gewesen, aber es hätte nicht so viel bedeutet.

Niemand weiß, wie Tiger im Laufe der nächsten Woche, des nächsten Monats oder des nächsten Jahres spielen wird. Nicht einmal Tiger. Ob er gewinnt 10 mehr Majors oder macht nie wieder einen Schnitt, eine Sache bleibt.Das Masters 2020 – so bizarr und unkonventionell es auch sein mag – erinnert daran, dass dieser allzeit großartige Sportler, der sich vor nur einer Saison in einer Hülle seines früheren Selbst befand, eine undenkbare Woche im Augusta National verbrachte.

Es war eine Sache für den mächtigen 21-Jährigen, Augusta zu zerstören, aber es war viel zuordenbarer, als der 43-Jährige seine Kinder aufnahm und in den gleichen Himmel und die gleiche Sonne schrie in völligem und völligem Unglauben. Ich bin froh, dass er (und wir) das erleben durften. In diesem Jahr, ohne anwesende Gönner und weniger Begeisterung auf dem Grundstück, wird jemand anderes als Woods in den Himmel schreien, aber es wird sich nicht so anfühlen wie noch vor 19 Monaten.